기후 변화가 그린란드 빙상에 원치 않는 운동을 시키고 있다고, 바르셀로나 대학이 주도하고 Nature Communications에 발표된 새로운 연구가 밝혔다. 연구진은 극심한 융빙 현상이 이전보다 더 자주 발생하고, 더 넓은 지역을 덮으며, 과거보다 훨씬 더 많은 융빙수를 생산하고 있음을 발견했다. 마치 10년마다 점점 더 심해지는 새는 수도꼭지 같다.
1990년 이후, 이러한 극한 사건의 영향을 받는 표면적은 10년당 약 280만 km²씩 확장되고 있다. 한편, 녹은 얼음에서 방출되는 물의 양은 급증했다. 1950년에서 2023년 사이, 극한 융빙 사건은 10년당 평균 12.7기가톤의 물을 생산했다. 1990년 이후로는 그 수치가 10년당 82.4기가톤으로 뛰어올랐다. 이는 가장 야심 찬 피트니스 트래커도 부러워할 6배 증가다.
가장 강렬한 융빙 에피소드의 대부분은 최근 수십 년 동안 발생했다. 기록상 가장 극단적인 10개 사건 중 7개가 2000년 이후에 발생했으며, 여기에는 2012년 8월, 2019년 7월, 2021년 7월의 대규모 붕괴가 포함된다. 이 사건들은 비교할 만한 역학적 선례가 없는데, 이는 북극 상황이 이상해지고 있다는 점잖은 표현이다.
연구는 또한 각 극한 사건이 과거의 유사한 사건보다 더 많은 융빙수를 생산하고 있음을 보여준다. 1990년 이후, 이러한 에피소드 동안의 융빙수 출력은 1950-1975년 기간과 비교해 25% 증가했다(유사한 대기 순환 패턴을 가진 경우). 모든 극한 사건을 함께 고려하면 증가율은 63%에 달한다. 이는 강력한 열역학적 효과, 즉 기온 상승이 대기 순환만으로 설명되는 것 이상으로 융빙을 강화하고 있음을 시사한다. 다시 말해, 공기는 더 뜨거워지고 있고, 얼음은 그걸 좋아하지 않는다.
북부 그린란드는 극한 융빙의 주요 핫스팟으로 부상했다. 미래를 내다보면, 높은 온실가스 배출 시나리오에서 세기 말까지 가장 강렬한 융빙수 이상 현상이 최대 3배까지 증가할 수 있다. 엄청난 양의 물이다.
연구는 바르셀로나 대학 지리학과의 박사후 연구원이자 교수인 Josep Bonsoms가 주도했으며 Marc Oliva가 공동 연구자로 참여했다. 남극, 북극 및 고산 환경(ANTALP) 연구 그룹의 일환으로 수행된 이 연구는 1950년에서 2023년 사이에 기록된 극한 융빙 사건을 조사했다. 연구팀은 고기압성 및 저기압성 기단 순환 유형을 지역 기후 모델과 결합하는 새로운 분류 방법을 사용했다. 이를 통해 열역학적 영향(대기 온난화)과 역학적 영향(대기 순환 패턴)을 분리하여 이 모든 물난리를 일으키는 원인을 더 명확히 파악할 수 있었다.
급속한 환경 변화와 그 지정학적 영향으로 인해 국제적 관심이 그린란드에 집중되면서, 이러한 발견은 더 큰 무게를 지닌다. Bonsoms는 "빙상의 급속한 변형은 해수면 상승과 해양 순환의 가능한 변화와 같은 전 지구적 환경적 결과를 초래할 뿐만 아니라, 북극을 새로운 전략적, 경제적, 영토적 역학의 중심에 놓는다"고 지적한다. 즉, 얼음이 녹고 있고, 국제 관계의 오래된 규칙도 녹고 있다는 뜻이다.
극한 융빙을 강화하는 과정을 이해하는 것은 미래 위험을 예측하고 정보에 기반한 정책 결정을 내리는 데 중요하다. 이 연구는 Marc Oliva가 수석 연구원인 UB ANTALP 연구 그룹의 GRELARCTIC 프로젝트의 일부이며, ICREA Academia 프로그램의 지원을 받았다.