As mudanças climáticas estão dando à camada de gelo da Groenlândia um treino que ela nunca pediu, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Barcelona e publicado na Nature Communications. Pesquisadores descobriram que eventos extremos de derretimento estão agora ocorrendo com mais frequência, cobrindo áreas maiores e produzindo significativamente mais água de degelo do que no passado - como uma torneira pingando que de alguma forma piora a cada década.

Desde 1990, a área de superfície afetada por esses eventos extremos vem se expandindo em cerca de 2,8 milhões de km² por década. Enquanto isso, a quantidade de água liberada pelo derretimento do gelo disparou. Entre 1950 e 2023, eventos extremos de derretimento produziram uma média de 12,7 gigatoneladas de água por década. Desde 1990, esse número saltou para 82,4 gigatoneladas por década - um aumento de seis vezes que até o mais ambicioso rastreador de fitness invejaria.

A maioria dos episódios de derretimento mais intensos ocorreu nas últimas décadas. Sete dos dez eventos mais extremos registrados aconteceram desde 2000, incluindo grandes derretimentos em agosto de 2012, julho de 2019 e julho de 2021. Esses eventos não têm precedentes dinâmicos comparáveis, o que é uma maneira educada de dizer que as coisas estão ficando estranhas lá em cima.

O estudo também mostra que cada evento extremo agora produz mais água de degelo do que eventos semelhantes no passado. Desde 1990, a produção de água de degelo durante esses episódios aumentou 25% em comparação com o período de 1950-1975, ao examinar casos com circulação de massas de ar anticiclônica e ciclônica semelhante. Ao considerar todos os eventos extremos juntos, o aumento chega a 63%. Isso aponta para um forte efeito termodinâmico - ou seja, o aumento das temperaturas está intensificando o derretimento além do que a circulação atmosférica explicaria sozinha. Em outras palavras, o ar está ficando mais quente, e o gelo não é fã.

O norte da Groenlândia emergiu como um ponto crítico para o derretimento extremo. Olhando para o futuro, projeções sob cenários de altas emissões de gases de efeito estufa sugerem que, até o final do século, as anomalias mais intensas de água de degelo podem aumentar em até três vezes. Isso é muita água.

A pesquisa foi liderada por Josep Bonsoms, pesquisador de pós-doutorado e professor do Departamento de Geografia da Universidade de Barcelona, com contribuições de Marc Oliva. Conduzido como parte do Grupo de Pesquisa em Ambientes Antárticos, Árticos e Alpinos (ANTALP), o estudo examinou eventos extremos de derretimento registrados entre 1950 e 2023. A equipe usou um método de classificação inovador que combina tipos de circulação de massas de ar anticiclônica e ciclônica com um modelo climático regional. Isso permitiu separar influências termodinâmicas (aquecimento atmosférico) de influências dinâmicas (padrões de circulação atmosférica), dando a eles uma imagem mais clara do que está causando toda essa umidade.

À medida que a atenção global se volta cada vez mais para a Groenlândia devido às rápidas mudanças ambientais e suas implicações geopolíticas, essas descobertas ganham peso adicional. Bonsoms observa que “a rápida transformação da camada de gelo não só tem consequências ambientais globais, como a elevação do nível do mar e possíveis alterações na circulação oceânica, mas também coloca o Ártico no centro de novas dinâmicas estratégicas, econômicas e territoriais.” Em outras palavras, o gelo está derretendo, e as velhas regras das relações internacionais também.

Entender os processos que intensificam o derretimento extremo é crítico para antecipar riscos futuros e moldar decisões políticas informadas. O estudo faz parte do projeto GRELARCTIC liderado pelo grupo de pesquisa ANTALP da UB, com Marc Oliva como investigador principal, e foi apoiado por um prêmio do programa ICREA Academia.