気候変動がグリーンランドの氷床に頼んでもいないトレーニングを課している。バルセロナ大学が主導し、Nature Communicationsに掲載された新たな研究によると、極端な融解現象がかつてない頻度で発生し、より広範囲を覆い、過去よりもはるかに多くの融解水を生み出している——まるで、10年ごとにどんどん悪化する水漏れ蛇口のように。
1990年以降、こうした極端な現象の影響を受ける表面積は、10年あたり約280万km²ずつ拡大している。一方、融解した氷から放出される水の量は急増。1950年から2023年の間、極端な融解現象は10年あたり平均12.7ギガトンの水を生み出していた。1990年以降、その数字は10年あたり82.4ギガトンに跳ね上がった——最も野心的なフィットネストラッカーでさえ羨む6倍増だ。
最も激しい融解エピソードのほとんどは近年に集中している。記録上最も極端な10のイベントのうち7つは2000年以降に発生しており、2012年8月、2019年7月、2021年7月の大規模融解が含まれる。これらの現象には、比較可能な動的前例が存在しない——つまり、北極圏で事態がおかしくなっていることを丁寧に言い表している。
研究はまた、個々の極端現象が過去の同様の現象よりも多くの融解水を生み出していることを示している。1990年以降、これらのエピソード中の融解水の出力は、同様の高気圧性・低気圧性気団循環の事例を調べた1950～1975年期間と比較して25%増加した。すべての極端現象をまとめて考慮すると、増加率は63%に達する。これは強い熱力学的効果——つまり、気温上昇が大気循環だけでは説明できないほど融解を激化させていることを示している。言い換えれば、空気は熱くなっており、氷はそれが気に入らない。
グリーンランド北部は、極端な融解の主要なホットスポットとして浮上している。将来を見据えると、高温室効果ガス排出シナリオのもとでは、今世紀末までに最も激しい融解水異常が最大3倍に増加する可能性がある。それは大量の水だ。
研究は、バルセロナ大学地理学科の博士研究員兼教授であるJosep Bonsomsが主導し、Marc Olivaが貢献した。南極・北極・高山環境研究グループ（ANTALP）の一環として実施され、1950年から2023年までの極端な融解現象を調査した。チームは、高気圧性・低気圧性気団循環のタイプと地域気候モデルを組み合わせた新しい分類法を使用。これにより、熱力学的影響（大気温暖化）と動的影響（大気循環パターン）を分離し、この湿っぽさの原因をより明確に把握できた。
急速な環境変化とその地政学的影響によりグリーンランドへの世界的な注目が高まる中、これらの発見はさらなる重みを持つ。Bonsomsは「氷床の急速な変容は、海面上昇や海洋循環の変化可能性などの地球環境への影響だけでなく、北極を新たな戦略的、経済的、領土的ダイナミクスの中心に位置づける」と指摘する。つまり、氷が溶けており、国際関係の古いルールも溶けているのだ。
極端な融解を激化させるプロセスを理解することは、将来のリスクを予測し、情報に基づいた政策決定を形成するために極めて重要である。この研究は、UB ANTALP研究グループが主導するGRELARCTICプロジェクトの一部であり、Marc Olivaが主任研究者を務め、ICREAアカデミアプログラムからの助成金によって支援された。