Fanii lui Newcastle s-ar putea să-l fi iubit pe Bruno Guimarães din multe motive, dar mijlocașul brazilian de 28 de ani a sintetizat cel mai bine totul după ce a fost prezentat ca transfer de 75 de milioane de lire sterline la Arsenal. „Pot să pasez mingea, să alerg mult și să joc ca un războinic. Nu renunț niciodată”, a spus el, ceea ce este fie o promisiune de energie neobosită, fie un avertisment că va fi foarte enervant de jucat împotriva lui.

După mai bine de patru ani pe Tyneside și după ce i-a văzut plecând pe Alexander Isak, Anthony Gordon și Sandro Tonali înainte de plecarea lui Eddie Howe, Guimarães – încă devastat de penalty-ul ratat pentru Brazilia în înfrângerea din optimile Cupei Mondiale în fața Norvegiei – a decis că a sosit momentul să profite de ocazie. Declarația sa emoționantă de adio a insistat că Newcastle „a făcut tot ce a putut să mă păstreze”, dar la 28 de ani, el și-a dat seama clar că aceasta ar putea fi singura sa șansă la o scenă mai mare.

Directorul sportiv al lui Arsenal, Andrea Berta, a avut o săptămână grea când urmărirea lui Vinícius Júnior s-a încheiat cu atacantul semnând un contract îmbunătățit pe șase ani cu Real Madrid. Dar cel puțin a obținut în sfârșit un jucător pe care clubul îl urmărea încă de la începutul erei Mikel Arteta. Edu Gaspar, predecesorul lui Berta, ar fi făcut prima dată o anchetă pentru Guimarães când acesta era la Athletico Paranaense, înainte de a se transfera la Lyon în ianuarie 2020 – la doar câteva săptămâni după ce Arteta a ajuns la Emirates.

Arsenal a fost interesat și când Newcastle l-a achiziționat pentru 40 de milioane de euro în ianuarie 2022, o decizie care s-a întors să-i bântuie când Guimarães a marcat într-o victorie cu 2-0 care a ajutat la refuzarea calificării lui Arsenal în Liga Campionilor în acel sezon. Acel gol, din cele nouă apariții împotriva tunarilor, rămâne singurul său gol împotriva lor, dar a impresionat constant în diverse roluri – inclusiv în semifinala Cupei Carabao din 2025, pe care Newcastle a câștigat-o cu 4-0 la general. De la debutul său în Premier League, a acoperit mai multă distanță, a câștigat mai multe dueluri și a comis mai multe faulturi împotriva lui Arsenal decât împotriva oricărei alte echipe.

Nu e de mirare că Declan Rice – singurul jucător din divizie care a acoperit mai mult teren decât Guimarães în acea perioadă și care a avut numeroase confruntări cu el – a fost printre primii care l-au întâmpinat, trimițându-i mesaj: „Vino aici și te rog nu mai certuri, acum suntem prieteni.”

Guimarães nu greșește că Arsenal are „unul dintre cele mai bune midfield-uri” din Europa; sezonul trecut a demonstrat-o. Dar Rice, care a jucat în finala Ligii Campionilor și apoi a petrecut vara cu Anglia, se confruntă cu dureri neurale la ischiogambieri și partea inferioară a spatelui din decembrie, așa că are nevoie de gestionare atentă. Guimarães poate acoperi rolul de box-to-box și îi poate oferi lui Arteta mai multe opțiuni de rotație.

Arteta nu părea să aibă încredere în Christian Nørgaard – acum la Everton – să îl înlocuiască pe Martín Zubimendi în Premier League sezonul trecut, ceea ce l-a lăsat pe mijlocașul spaniol fără energie până în primăvară. Adolescentul Myles Lewis-Skelly, care a început sezonul ca fundaș stânga, a ajuns să joace în rolul său preferat de mijlocaș defensiv în timpul cursei pentru titlu și în finala Ligii Campionilor împotriva Paris Saint-Germain de la Budapesta. Guimarães a arătat la Newcastle că poate juca și mai adânc, așa că Arteta are o durere de cap plăcută în a decide cum să-și echilibreze bogăția de la mijlocul terenului.

Deși Guimarães s-ar putea să nu egaleze performanțele lui Mikel Merino în ceea ce privește golurile pentru Spania, Martin Ødegaard a dat semne de revenire la formă în timpul Cupei Mondiale după un alt sezon dezamăgitor, marcat de accidentări, la Arsenal. Cu Morgan Rogers scos din discuție, povara creativă va cădea pe umerii lui Ødegaard, Guimarães și Eberechi Eze, marele transfer al verii trecute, pentru a debloca blocajele defensive joase.

Arsenal caută încă un fundaș care să acopere absența prelungită a lui William Saliba și și-ar dori un alt atacant care să îl completeze pe Christos Tzolis. Julián Alvarez de la Atlético Madrid sau Bradley Barcola de la PSG s-ar potrivi, dar o sosire de marcă ar putea depinde de cedarea lui Gabriel Martinelli și Gabriel Jesus – acesta din urmă atrăgând interesul lui Napoli. Chiar dacă pleacă, prezența colegului brazilian, fundașul central Gabriel, ar trebui să îl ajute pe Guimarães să se integreze. „Big Gabi a fost foarte entuziasmat”, a spus Guimarães, care a fost întâmpinat cu căldură de noul său coechipier.