Os palestinos britânicos sentem-se incapazes de falar abertamente sobre a guerra de Israel em Gaza, disse a diretora do Comitê Palestino Britânico, em meio ao que os ativistas acreditam ser um clima crescente de hostilidade em torno da identidade e do ativismo palestino no Reino Unido.
Alguns tinham medo de usar símbolos palestinos no trabalho ou exibir joias árabes e keffiyehs em público, disse Sara Husseini. "Temos muitos relatos documentados de palestinos e aliados sendo silenciados ou punidos por usar símbolos palestinos, alfinetes de melancia ou falar sobre o genocídio", disse ela. "Muitos colegas em todos os tipos de setores sentem que estão sendo 'gaslight' enquanto amigos e famílias estão sendo massacrados em casa."
Falando antes da marcha nacional de sábado em Londres que comemora o 78º aniversário da Nakba ('catástrofe') - o deslocamento de pelo menos 700.000 palestinos durante a criação de Israel em 1948 - Husseini disse que muitos palestinos sentiam que estavam sendo tratados não como vítimas de sofrimento em massa, mas como suspeitos cujo luto havia sido politizado. "Crueldade é a palavra que eu usaria, particularmente para colegas que são de Gaza ou têm família lá, sabendo que essas atrocidades estão sendo infligidas a seus entes queridos dia após dia", disse Husseini. "E então ser efetivamente informado: não apenas não vamos reconhecer que isso está acontecendo com você, vamos desacreditar você, interrogá-lo, impedi-lo de falar sobre isso, e se você falar, vamos pintá-lo como o problema."
Nascida de pai palestino de Jerusalém e mãe inglesa de Leicestershire, Husseini passou décadas envolvida na defesa palestina, incluindo trabalho consultivo para a Organização para a Libertação da Palestina durante os anos do processo de paz fracassado. "Os últimos dois anos e meio têm sido de horror e medo diários, enquanto os palestinos assistem nossas famílias e amigos serem massacrados, passando fome e torturados", disse ela, descrevendo este período como o capítulo mais sombrio da história palestina desde 1948.
No entanto, apesar de sua fúria contra os sucessivos governos britânicos, ela voltou repetidamente à solidariedade demonstrada pelos cidadãos comuns britânicos, descrevendo as marchas pró-palestinas em massa como uma fonte de sobrevivência emocional para muitos palestinos. "Sentimos uma grande solidariedade do público britânico", disse ela. "O que vimos são centenas de milhares, senão milhões, de pessoas de consciência de todas as esferas da vida e de todas as origens que marcharam, assinaram petições, escreveram para seus deputados e protestaram contra a cumplicidade do nosso governo nos crimes de guerra israelenses."
Um comunicado recente da UNRWA disse que 111 palestinos, incluindo pelo menos 18 crianças e sete mulheres, foram mortos pelas forças israelenses em Gaza apenas em abril, elevando o número total de mortes palestinas desde o início da guerra para 72.619. A agência da ONU disse que as tendas de emergência para deslocados agora estão infestadas de roedores transmissores de doenças, causando um aumento de infecções de pele.
Cerca de 700 palestinos conseguiram fugir de Gaza para o Reino Unido. "Os palestinos que vieram durante este período tiveram que encontrar suporte nutricional especializado porque estavam passando fome e não podiam simplesmente se alimentar normalmente quando chegaram", disse Husseini. "Isso sem mencionar o trauma, o dano psicológico, que vai se infiltrar através das gerações."
A marcha da Nakba ocorre em meio a crescentes tensões sobre o futuro das manifestações pró-palestinas na Grã-Bretanha, com alguns grupos judaicos e políticos pedindo que ministros e a polícia imponham restrições mais rígidas às marchas. Husseini rejeitou as descrições dos protestos como 'marchas de ódio', afirmando: "Na verdade, é o completo inverso: é um protesto contra os atos mais odiosos possíveis: guerra e genocídio."
Husseini disse que participou dos protestos com seus dois filhos pequenos. "Caminhamos ao lado de pessoas de todas as religiões, todas as comunidades, incluindo 13 blocos judeus organizados. Estes são todos britânicos de consciência protestando contra a matança de crianças, o bombardeio de uma população cativa."