قالت مديرة اللجنة الفلسطينية البريطانية إن الفلسطينيين في بريطانيا يشعرون بعدم القدرة على التحدث بصراحة عن حرب إسرائيل على غزة، وسط ما يعتقد النشطاء أنه مناخ متزايد من العداء تجاه الهوية الفلسطينية والنشاط في المملكة المتحدة.
وقالت سارة حسيني إن البعض يخشون ارتداء الرموز الفلسطينية في العمل أو عرض المجوهرات العربية والكوفيات في الأماكن العامة. وأضافت: "لدينا العديد من التقارير الموثقة عن فلسطينيين وحلفاء تم إسكاتهم أو معاقبتهم لارتدائهم رموزًا فلسطينية، أو دبابيس البطيخ، أو التحدث عن الإبادة الجماعية. العديد من الزملاء في جميع القطاعات يشعرون بأنهم يتعرضون للتضليل بينما تُذبح عائلاتهم وأصدقاؤهم في الوطن".
وتحدثت حسيني قبل المسيرة الوطنية يوم السبت في لندن إحياءً للذكرى الثامنة والسبعين للنكبة - تهجير ما لا يقل عن 700 ألف فلسطيني أثناء إنشاء إسرائيل عام 1948 - قائلة إن العديد من الفلسطينيين يشعرون بأنهم لا يُعاملون كضحايا لمعاناة جماعية، بل كمشتبه بهم تم تسييس حزنهم. وقالت: "القسوة هي الكلمة التي سأستخدمها، خاصة للزملاء من غزة أو الذين لديهم عائلة هناك، وهم يعلمون أن هذه الفظائع تُرتكب بحق أحبائهم يومًا بعد يوم. ثم يُقال لهم فعليًا: ليس فقط أننا لن نعترف بأن هذا يحدث لك، بل سنكذبك، ونستجوبك، ونمنعك من التحدث عنه، وإذا تحدثت، سنصورك أنت كمشكلة".
ولدت حسيني لأب فلسطيني من القدس وأم إنجليزية من ليسترشاير، وقد أمضت عقودًا في العمل في مجال الدفاع عن الفلسطينيين، بما في ذلك العمل الاستشاري لمنظمة التحرير الفلسطينية خلال سنوات عملية السلام الفاشلة. وقالت: "السنتان ونصف السنة الماضيتان كانتا من الرعب والخوف اليومي حيث شاهد الفلسطينيون عائلاتهم وأصدقاءهم يُذبحون ويُجوعون ويُعذبون"، واصفة هذه الفترة بأنها أحلك فصل في التاريخ الفلسطيني منذ عام 1948.
ورغم غضبها من الحكومات البريطانية المتعاقبة، عادت مرارًا إلى التضامن الذي أظهره البريطانيون العاديون، واصفة المسيرات المؤيدة للفلسطينيين بأنها مصدر بقاء عاطفي للعديد من الفلسطينيين. وقالت: "نشعر بقدر كبير من التضامن من الجمهور البريطاني. ما رأيناه هو مئات الآلاف، إن لم يكن الملايين، من أصحاب الضمير من جميع مناحي الحياة والخلفيات الذين ساروا ووقعوا عرائض وكتبوا إلى نوابهم واحتجوا على تواطؤ حكومتنا في جرائم الحرب الإسرائيلية".
وقال تقريب حديث لوكالة الأونروا إن 111 فلسطينيًا، بينهم 18 طفلًا على الأقل وسبع نساء، قتلوا على يد القوات الإسرائيلية في غزة في أبريل وحده، ليرتفع إجمالي عدد القتلى الفلسطينيين منذ بدء الحرب إلى 72,619. وقالت الوكالة الأممية إن خيام الطوارئ للنازحين أصبحت الآن موبوءة بالقوارض الحاملة للأمراض، مما تسبب في زيادة حالات العدوى الجلدية.
وقد تمكن ما يقدر بنحو 700 فلسطيني من الفرار من غزة إلى المملكة المتحدة. وقالت حسيني: "الفلسطينيون الذين جاءوا خلال هذه الفترة اضطروا إلى البحث عن دعم غذائي متخصص لأنهم كانوا يتضورون جوعًا ولم يتمكنوا من تناول الطعام بشكل طبيعي عند وصولهم لأول مرة. ناهيك عن الصدمة والأضرار النفسية التي ستتسرب عبر الأجيال".
تأتي مسيرة النكبة وسط توترات متصاعدة حول مستقبل المظاهرات المؤيدة للفلسطينيين في بريطانيا، حيث دعا بعض الجماعات اليهودية والسياسيين الوزراء والشرطة إلى فرض قيود أكثر صرامة على المسيرات. رفضت حسيني وصف الاحتجاجات بـ"مسيرات الكراهية"، قائلة: "إنها في الواقع العكس تمامًا: إنها احتجاج على أكثر الأفعال كراهية ممكنة: الحرب والإبادة الجماعية".
وقالت حسيني إنها تحضر الاحتجاجات مع طفليها الصغيرين. "نسير جنبًا إلى جنب مع أشخاص من جميع الأديان والمجتمعات، بما في ذلك 13 كتلة يهودية منظمة. كلهم بريطانيون من ذوي الضمير يحتجون على قتل الأطفال وقصف السكان المحاصرين".