Brittiska palestinier känner sig oförmögna att tala öppet om Israels krig i Gaza, säger chefen för British Palestinian Committee, mitt i vad aktivister tror är ett växande klimat av fientlighet kring palestinsk identitet och aktivism i Storbritannien.

Vissa var rädda för att bära palestinska symboler på jobbet eller visa upp arabiska smycken och keffiyeh offentligt, sa Sara Husseini. ”Vi har många dokumenterade rapporter om palestinier och allierade som tystats eller straffats för att bära palestinska symboler, vattenmelonpins eller tala om folkmordet”, sa hon. ”Många kollegor inom alla möjliga sektorer känner att de blir gaslightade medan vänner och familjer massakreras där hemma.”

I ett tal inför lördagens nationella marsch i London som firar 78-årsdagen av Nakba (”katastrofen”) – fördrivningen av minst 700 000 palestinier under skapandet av Israel 1948 – sa Husseini att många palestinier kände att de inte behandlades som offer för masslidande, utan som misstänkta vars sorg blivit politiserad. ”Grymhet är ordet jag skulle använda, särskilt för kollegor som är från Gaza eller har familj där, som vet att dessa grymheter begås mot deras nära och kära dag ut och dag in”, sa Husseini. ”Och sedan blir de i praktiken tillsagda: inte bara kommer vi inte att erkänna att detta händer dig, vi kommer att misstro dig, förhöra dig, hindra dig från att tala om det, och om du talar kommer vi att måla ut dig som problemet.”

Född till en palestinsk far från Jerusalem och en engelsk mor från Leicestershire har Husseini tillbringat årtionden med palestinsk opinionsbildning, inklusive rådgivande arbete för Palestinska befrielseorganisationen under åren av den misslyckade fredsprocessen. ”De senaste två och ett halvt åren har varit en daglig skräck och rädsla när palestinier har sett våra familjer och vänner massakreras, svältas och torteras”, sa hon och beskrev denna period som det mörkaste kapitlet i palestinsk historia sedan 1948.

Trots sin ilska mot successiva brittiska regeringar återvände hon gång på gång till solidariteten som visats av vanliga britter och beskrev de massiva propalestinska marscherna som en källa till känslomässig överlevnad för många palestinier. ”Vi känner stor solidaritet från den brittiska allmänheten”, sa hon. ”Vad vi har sett är hundratusentals, om inte miljoner, samvetsmänniskor från alla samhällsskikt och bakgrunder som har marscherat, skrivit under petitioner, skrivit till sina parlamentsledamöter och protesterat mot vår regerings medverkan i israeliska krigsförbrytelser.”

En nyligen UNRWA-rapport sa att 111 palestinier, inklusive minst 18 barn och sju kvinnor, dödades av israeliska styrkor i Gaza enbart i april, vilket bringar det totala antalet palestinska dödsfall sedan kriget började till 72 619. FN-organet sa att akuta tält för fördrivna människor nu var angripna av sjukdomsbärande gnagare, vilket orsakade en ökning av hudinfektioner.

Uppskattningsvis 700 palestinier har lyckats fly Gaza till Storbritannien. ”Palestinier som kom hit under denna period har varit tvungna att hitta specialiserat näringsstöd eftersom de hade svultits och inte kunde äta mat normalt när de först anlände”, sa Husseini. ”För att inte tala om traumat, den psykologiska skadan, som kommer att sippra ner genom generationer.”

Nakba-marschen kommer mitt i växande spänningar kring framtiden för propalestinska demonstrationer i Storbritannien, med vissa judiska grupper och politiker som uppmanar ministrar och polis att införa strängare restriktioner för marscher. Husseini avfärdade beskrivningar av protesterna som ”hatmarscher” och sa: ”Det är faktiskt den fullständiga motsatsen: det är en protest mot de mest hatfulla handlingar som möjligt: krig och folkmord.”

Husseini sa att hon deltog i protesterna med sina två små barn. ”Vi går tillsammans med människor av alla trosriktningar, alla samhällen, inklusive 13 organiserade judiska block. Dessa är alla brittiska samvetsmänniskor som protesterar mot dödandet av barn, bombningen av en fången befolkning.”