영국 팔레스타인인들, '가스라이팅' 당하고 정치화됐다며 지친 활동가

영국 팔레스타인 위원회의 사라 후세이니 소장은 영국에서 팔레스타인 정체성과 활동을 둘러싼 적대적 분위기가 커지고 있다며, 팔레스타인인들이 이스라엘의 가자 전쟁에 대해 공개적으로 말하기 어려워하고 있다고 말했다.

일부는 직장에서 팔레스타인 상징을 착용하거나 공공장소에서 아랍 보석과 케피예를 두르는 것을 두려워한다고 후세이니는 전했다. "팔레스타인인과 동맹자들이 팔레스타인 상징, 수박 핀을 착용하거나 집단학살에 대해 말했다는 이유로 침묵하거나 처벌받은 사례가 많이 보고됐습니다. 모든 분야의 많은 동료들은 집에서 가족과 친구들이 학살당하는 동안 가스라이팅을 당하고 있다고 느낍니다."라고 그녀는 말했다.

토요일 런던에서 열리는 78주년 나크바(대재앙) 기념 전국 행진을 앞두고, 후세이니는 많은 팔레스타인인들이 대규모 고통의 피해자가 아니라 슬픔이 정치화된 용의자로 취급받고 있다고 말했다. "잔인함이라는 단어를 쓰고 싶습니다. 특히 가자 출신이거나 가족이 있는 동료들에게, 사랑하는 사람들이 날마다 이런 잔학 행위를 당하고 있다는 사실을 알면서도, 그들에게 효과적으로 말해지는 것은 '우리는 당신에게 이런 일이 일어나고 있다는 것을 인정하지 않을 뿐만 아니라, 당신을 믿지 않고, 심문하고, 말하지 못하게 하며, 만약 말한다면 당신을 문제로 만들겠다'는 것입니다."라고 후세이니는 말했다.

예루살렘 출신 팔레스타인 아버지와 레스터셔 출신 영국인 어머니 사이에서 태어난 후세이니는 수십 년 동안 팔레스타인 옹호 활동에 참여해 왔으며, 실패한 평화 프로세스 기간 동안 팔레스타인 해방 기구(PLO)의 자문 역할도 수행했다. "지난 2년 반은 팔레스타인인들이 가족과 친구들이 학살되고, 굶주리고, 고문당하는 것을 지켜보면서 매일 공포와 두려움 속에 살아온 시간이었습니다."라고 그녀는 이 시기를 1948년 이후 팔레스타인 역사상 가장 어두운 장으로 묘사했다.

그러나 역대 영국 정부에 대한 분노에도 불구하고, 그녀는 반복해서 일반 영국인들이 보여준 연대를 언급하며 대규모 친팔레스타인 행진이 많은 팔레스타인인들에게 정서적 생존의 원천이라고 말했다. "우리는 영국 대중으로부터 큰 연대를 느낍니다. 우리가 본 것은 수십만, 아니 수백만 명의 양심 있는 사람들이 모든 계층과 배경에서 행진하고, 청원에 서명하고, 의원들에게 편지를 쓰고, 이스라엘 전쟁 범죄에 대한 우리 정부의 공모에 항의했다는 것입니다."라고 그녀는 말했다.

최근 UNRWA 보고서에 따르면 4월 한 달 동안에만 가자에서 이스라엘군에 의해 팔레스타인인 111명(어린이 18명, 여성 7명 포함)이 사망하여 전쟁 시작 이후 팔레스타인 사망자 수는 72,619명에 달했다. UN 기구는 실향민을 위한 비상 텐트에 질병을 옮기는 설치류가 들끓어 피부 감염이 증가하고 있다고 밝혔다.

약 700명의 팔레스타인인이 가자에서 영국으로 탈출한 것으로 추정된다. "이 기간 동안 온 팔레스타인인들은 전문적인 영양 지원을 받아야 했습니다. 그들은 굶주린 상태였기 때문에 처음 도착했을 때 정상적으로 음식을 섭취할 수 없었기 때문입니다."라고 후세이니는 말했다. "트라우마와 심리적 손상은 말할 것도 없고, 이는 여러 세대에 걸쳐 스며들 것입니다."

나크바 행진은 영국에서 친팔레스타인 시위의 미래를 둘러싼 긴장이 고조되는 가운데 열리며, 일부 유대인 단체와 정치인들은 장관과 경찰에 행진에 대한 더 엄격한 제한을 요구하고 있다. 후세이니는 시위를 '증오 행진'으로 묘사하는 것을 거부하며 "사실 정반대입니다. 전쟁과 집단학살이라는 가장 증오스러운 행위에 항의하는 것입니다."라고 말했다.

후세이니는 두 어린 자녀와 함께 시위에 참석한다고 말했다. "우리는 모든 신앙, 모든 공동체의 사람들, 13개의 조직된 유대인 블록과 함께 걷습니다. 이들은 모두 어린이 살해와 포로가 된 민족의 폭격에 항의하는 양심적인 영국인들입니다."