Matthew, um pai solteiro de Castle Cary, está encarando um verão que promete mais estresse do que sol. Ele depende da despensa comunitária Millbrook Hub até três vezes por semana para fraldas, papel higiênico e uma refeição ocasional para si mesmo - porque a comida dos filhos vem primeiro. "Sem isso, não sei o que faria", disse ele, resumindo a crise do custo de vida em uma única frase sombria.

Mas as prateleiras da despensa estão mais vazias. Líderes de instituições de caridade relatam que as doações para bancos de alimentos e despensas comunitárias atingiram mínimos históricos, justamente quando o Conselho de Somerset encerra um programa que dava vales-supermercado para famílias de crianças que recebem merenda escolar gratuita. Matthew, que não pode trabalhar porque é pai em tempo integral, agora enfrenta a necessidade de esticar ainda mais seu orçamento - ou pedir ajuda a amigos para alimentar seus filhos.

A filial de North Bristol e South Gloucestershire do Trussell Trust está comprando mais estoque próprio do que nunca: um em cada quatro dos 15.045 pacotes que distribuiu em 2025. A CEO Ellen Wood observou que até a generosidade comunitária tem limites. "Se essa tendência continuar daqui a um ou dois anos, não sei", disse ela. O gerente de logística de alimentos Loki Stokes acrescentou que o estoque nunca esteve tão baixo, e o buffer habitual de uma semana em nove pontos de distribuição está se tornando um luxo.

Mark Hutton, que ajuda a administrar o Millbrook Hub, culpa uma tempestade perfeita: supermercados reduzindo doações e todo mundo tentando economizar dinheiro. Enquanto isso, um porta-voz do Conselho de Somerset ofereceu um refrão familiar - eles reconhecem a pressão, e o Fundo de Crise e Resiliência (que substituiu o Fundo de Apoio Domiciliar em abril) está lá para ajudar. Para Matthew, essa ajuda não pode chegar cedo demais.