캐슬 캐리의 싱글 대디 매튜는 햇살보다 스트레스가 더 많은 여름을 앞두고 있다. 그는 밀브룩 허브 커뮤니티 식료품 저장실에 일주일에 세 번까지 의존해 기저귀, 화장지, 그리고 가끔 자신을 위한 식사를 얻는다. 아이들의 음식이 우선이기 때문이다. "그게 없었다면 어떻게 했을지 모르겠어요." 그는 생활비 위기를 한마디로 요약했다.

하지만 저장실의 선반은 점점 텅 비어가고 있다. 자선 단체 관계자들은 푸드뱅크와 커뮤니티 저장실에 대한 기부가 사상 최저치를 기록했다고 보고한다. 서머셋 의회가 무료 급식 대상 아동 가정에 슈퍼마켓 바우처를 제공하던 제도를 종료한 시점과 맞물린다. 전업 아빠로 일할 수 없는 매튜는 이제 예산을 더욱 쪼개거나 아이들을 먹이기 위해 친구들에게 도움을 청해야 할 처지다.

트러셀 트러스트의 노스 브리스톨 및 사우스 글로스터셔 지부는 자체 재고를 사들이는 비율이 사상 최고다. 2025년에 배포한 15,045개 꾸러미 중 4개 중 1개꼴이다. CEO 엘렌 우드는 지역사회의 관대함에도 한계가 있다고 지적했다. "이 추세가 1~2년 더 지속되면 어떻게 될지 모르겠어요." 식품 물류 관리자 로키 스톡스는 재고가 사상 최저 수준이며, 9개 지점에 걸쳐 일주일치를 비축해두던 버퍼조차 사치가 되고 있다고 덧붙였다.

밀브룩 허브 운영을 돕는 마크 허튼은 완벽한 폭풍을 탓한다. 슈퍼마켓이 기부를 줄이고, 모두가 돈을 아끼려 한다는 것이다. 한편 서머셋 의회 대변인은 익숙한 레퍼토리를 내놓았다. 압박을 인지하고 있으며, 4월에 가구 지원 기금을 대체한 위기 및 회복 기금이 도움이 될 것이라는 말이다. 매튜에게 그 도움은 더 빨리 오지 않을까 싶다.