Matthew, een alleenstaande vader uit Castle Cary, ziet een zomer tegemoet die meer stress dan zon belooft. Hij is tot drie keer per week afhankelijk van de Millbrook Hub gemeenschapsvoorraadkast voor luiers, wc-papier en af en toe een maaltijd voor zichzelf – omdat het eten van zijn kinderen eerst komt. 'Zonder dit zou ik niet weten wat ik moest doen,' zei hij, waarmee hij de kosten van levensonderhoudcrisis in één enkele, sombere zin samenvatte.

Maar de schappen van de voorraadkast worden leger. Liefdadigheidsleiders melden dat donaties aan voedselbanken en gemeenschapsvoorraadkasten een historisch dieptepunt hebben bereikt, net nu Somerset Council een regeling beëindigt die supermarktbonnen gaf aan gezinnen met kinderen die recht hebben op gratis schoolmaaltijden. Matthew, die niet kan werken omdat hij fulltime vader is, moet nu zijn budget nog verder oprekken – of vrienden om hulp vragen om zijn kinderen te voeden.

De afdeling Noord-Bristol en Zuid-Gloucestershire van de Trussell Trust koopt nu meer eigen voorraad dan ooit: één op de vier van de 15.045 pakketten die het in 2025 uitgaf. CEO Ellen Wood merkte op dat zelfs gemeenschapsvrijgevigheid grenzen kent. 'Als deze trend nog een of twee jaar aanhoudt, weet ik het niet,' zei ze. Voedsellogistiekmanager Loki Stokes voegde toe dat de voorraad nog nooit zo laag is geweest, en de gebruikelijke weekbuffer over negen locaties wordt een luxe.

Mark Hutton, die helpt bij het runnen van de Millbrook Hub, wijt dit aan een perfecte storm: supermarkten die donaties verminderen en iedereen die probeert geld te besparen. Ondertussen bood een woordvoerder van Somerset Council een bekende kreet: ze erkennen de druk, en het Crisis- en Veerkrachtfonds (dat in april het Huishoudelijke Steunfonds verving) is er om te helpen. Voor Matthew kan die hulp niet snel genoeg komen.