A NASA tem uma mensagem para a próxima geração de engenheiros, tecnólogos e inovadores: robôs vão construir uma base lunar, e vocês talvez queiram começar a praticar suas habilidades de solda agora.

Esse foi o discurso da agência no Campeonato Mundial de Robótica FIRST de 2026, em Houston, onde mais de 1.000 equipes de estudantes se reuniram para competir e mexer em peças. A NASA apareceu com um modelo de Base Lunar, exposições interativas e uma agenda clara: convencer mais de 51.000 estudantes, pais e mentores de que o caminho para um posto lunar permanente passa por uma competição de robótica.

O plano da Base Lunar é ambicioso. A Fase 1 envolve uma série rápida de missões robóticas e não tripuladas iniciais para explorar, experimentar e preparar operações de superfície antes das missões Artemis tripuladas. Isso inclui um ritmo acelerado de voos CLPS (Serviços Comerciais de Carga Lunar), com até 30 pousos robóticos lunares programados para 2027, para acelerar a entrega de cargas científicas e tecnológicas, incluindo rovers, saltadores e drones.

A exposição da NASA também destacou inovações de dez de seus centros, incluindo o Johnson Space Center em Houston, Kennedy Space Center na Flórida, Langley Research Center na Virgínia, Ames Research Center na Califórnia, Michoud Assembly Facility em Nova Orleans, Armstrong Flight Research Center em Edwards, Califórnia, Glenn Research Center em Cleveland, Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, White Sands Test Facility em Las Cruces, Novo México, e Wallops Flight Facility em Wallops Island, Virgínia.

Desde 1996, a NASA apoia e orienta equipes de robótica FIRST. Este ano, a agência patrocinou mais de 160 equipes, 50 das quais tinham um mentor da NASA. O Johnson da NASA orientou diretamente seis equipes, com duas chegando ao Campeonato FIRST. Além disso, a NASA operou uma Oficina Móvel de Máquinas onde as equipes podiam trazer peças quebradas para reparos feitos por maquinistas da NASA, completando mais de 600 trabalhos durante o evento.

A presença da NASA no campeonato fornece uma plataforma para compartilhar seus planos ambiciosos enquanto inspira os estudantes a se imaginarem como parte da equipe da NASA, trabalhando para alcançar o quase impossível - ou pelo menos construir um robô que sobreviva a um pouso lunar.