NASA vertelt 51.000 studenten: 'Bouw een maanbasis, maar maak eerst je huiswerk af'

NASA heeft een boodschap voor de volgende generatie ingenieurs, technologen en vernieuwers: robots gaan een maanbasis bouwen, en je kunt maar beter nu al beginnen met het oefenen van je soldeervaardigheden.

Dat was de pitch van het agentschap op het 2026 FIRST Robotics Wereldkampioenschap in Houston, waar meer dan 1.000 studententeams samenkwamen om te concurreren en te knutselen. NASA verscheen met een maanbasis-model, interactieve tentoonstellingen en een duidelijke agenda: overtuig 51.000+ studenten, ouders en mentoren dat de weg naar een permanente maanpost loopt via een robotica-wedstrijd.

Het maanbasisplan is ambitieus. Fase 1 omvat een snelle reeks robot- en vroege onbemande missies om te verkennen, experimenteren en voor te bereiden op oppervlakteoperaties voorafgaand aan bemande Artemis-missies. Dat omvat een versneld tempo van CLPS-vluchten (Commercial Lunar Payload Services), met tot 30 robotmaanlandingen gepland voor 2027, om de levering van wetenschappelijke en technologische ladingen, waaronder rovers, hoppers en drones, te bespoedigen.

NASA's tentoonstelling belichtte ook innovaties van tien van haar centra, waaronder het Johnson Space Center in Houston, Kennedy Space Center in Florida, Langley Research Center in Virginia, Ames Research Center in Californië, Michoud Assembly Facility in New Orleans, Armstrong Flight Research Center in Edwards, Californië, Glenn Research Center in Cleveland, Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, White Sands Test Facility in Las Cruces, New Mexico, en Wallops Flight Facility op Wallops Island, Virginia.

Sinds 1996 ondersteunt en begeleidt NASA FIRST Robotics-teams. Dit jaar sponsorde het agentschap meer dan 160 teams, waarvan 50 een NASA-mentor hadden. NASA Johnson begeleidde direct zes teams, waarvan twee de FIRST-kampioenschappen haalden. Daarnaast exploiteerde NASA een mobiele machinewerkplaats waar teams kapotte onderdelen konden laten repareren door NASA-machinisten, die tijdens het evenement meer dan 600 klussen voltooiden.

NASA's aanwezigheid op het kampioenschap biedt een platform om haar ambitieuze plannen te delen en studenten te inspireren zichzelf als onderdeel van het NASA-team te zien, werkend aan het bijna onmogelijke - of op zijn minst het bouwen van een robot die een maanlanding kan overleven.