NASA tiene un mensaje para la próxima generación de ingenieros, tecnólogos e innovadores: los robots van a construir una base lunar, y tal vez quieras empezar a practicar tus habilidades de soldadura ahora.

Esa fue la propuesta de la agencia en el Campeonato Mundial de Robótica FIRST 2026 en Houston, donde más de 1,000 equipos estudiantiles se reunieron para competir y experimentar. NASA llegó con un modelo de base lunar, exhibiciones interactivas y una agenda clara: convencer a más de 51,000 estudiantes, padres y mentores de que el camino hacia un puesto lunar permanente pasa por una competencia de robótica.

El plan de la base lunar es ambicioso. La Fase 1 implica una rápida serie de misiones robóticas y no tripuladas iniciales para explorar, experimentar y prepararse para operaciones en la superficie antes de las misiones tripuladas Artemis. Esto incluye un ritmo acelerado de vuelos CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar), con hasta 30 aterrizajes robóticos lunares previstos para 2027, para acelerar la entrega de cargas científicas y tecnológicas, incluidos rovers, saltadores y drones.

La exhibición de NASA también destacó innovaciones de diez de sus centros, incluidos el Centro Espacial Johnson en Houston, el Centro Espacial Kennedy en Florida, el Centro de Investigación Langley en Virginia, el Centro de Investigación Ames en California, la Instalación de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans, el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en Edwards, California, el Centro de Investigación Glenn en Cleveland, el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, la Instalación de Pruebas White Sands en Las Cruces, Nuevo México, y la Instalación de Vuelo Wallops en la Isla Wallops, Virginia.

Desde 1996, NASA ha apoyado y asesorado a equipos de robótica FIRST. Este año, la agencia patrocinó más de 160 equipos, 50 de los cuales tenían un mentor de NASA. NASA Johnson asesoró directamente a seis equipos, dos de los cuales llegaron al Campeonato FIRST. Además, NASA operó un Taller Móvil de Máquinas donde los equipos podían llevar piezas rotas para reparaciones realizadas por maquinistas de NASA, completando más de 600 trabajos durante el evento.

La presencia de NASA en el campeonato proporciona una plataforma para compartir sus planes ambiciosos mientras inspira a los estudiantes a imaginarse como parte del equipo de NASA, trabajando para lograr lo casi imposible, o al menos construir un robot que pueda sobrevivir un aterrizaje lunar.