NASAは次世代のエンジニア、技術者、革新者たちにメッセージを送っている：ロボットが月面基地を建設するのだから、はんだ付けのスキルを磨き始めたほうがいいかもしれない、と。

これは、ヒューストンで開催された2026年FIRSTロボティクス世界選手権での同局の売り込みだった。1000以上の学生チームが集まり、競い合い、いじり回した。NASAは月面基地の模型、インタラクティブ展示、そして明確なアジェンダを持って現れた：5万1000人以上の学生、保護者、メンターに、恒久的な月面前哨基地への道はロボット競技会を通じて開かれると納得させることだ。

月面基地計画は野心的だ。フェーズ1では、有人アルテミスミッションに先立ち、偵察、実験、表面作業の準備のために、ロボットと初期の無人ミッションを迅速に連続して行う。これには、CLPS（商業月面ペイロードサービス）フライトの加速的なペースが含まれ、2027年までに最大30回のロボット月着陸を目標とし、ローバー、ホッパー、ドローンを含む科学技術ペイロードの配送を迅速化する。

NASAの展示では、ヒューストンのジョンソン宇宙センター、フロリダのケネディ宇宙センター、バージニアのラングレー研究センター、カリフォルニアのエイムズ研究センター、ニューオーリンズのミシュード組立施設、カリフォルニアのエドワーズにあるアームストロング飛行研究センター、クリーブランドのグレン研究センター、メリーランドのグリーンベルトにあるゴダード宇宙飛行センター、ニューメキシコのラスクルーセスにあるホワイトサンズ試験施設、バージニアのワロップス島にあるワロップス飛行施設など、10のセンターからの革新技術も紹介された。

1996年以来、NASAはFIRSTロボティクスチームを支援し、指導してきた。今年、同局は160以上のチームをスポンサーし、そのうち50チームにNASAのメンターがついた。NASAジョンソンは直接6チームを指導し、そのうち2チームがFIRST選手権に進出した。さらに、NASAは移動機械工房を運営し、チームが壊れた部品を持ち込んでNASAの機械工が修理できるようにし、イベント中に600以上の修理を行った。

選手権へのNASAの参加は、その野心的な計画を共有する場を提供すると同時に、学生たちに自分たちがNASAチームの一員として、不可能に近いこと、少なくとも月面着陸に耐えられるロボットを製作することを目指していると想像させる。