La NASA a un message pour la prochaine génération d'ingénieurs, de technologues et d'innovateurs : les robots vont construire une base lunaire, et vous devriez peut-être commencer à travailler vos compétences en soudure dès maintenant.

C'était le pitch de l'agence au Championnat du monde FIRST Robotics 2026 à Houston, où plus de 1 000 équipes étudiantes se sont réunies pour concourir et bricoler. La NASA est arrivée avec un modèle de base lunaire, des expositions interactives et un agenda clair : convaincre plus de 51 000 étudiants, parents et mentors que le chemin vers un avant-poste lunaire permanent passe par un concours de robotique.

Le plan de la base lunaire est ambitieux. La phase 1 implique une série rapide de missions robotiques et de premières missions sans équipage pour explorer, expérimenter et préparer les opérations de surface avant les missions Artemis avec équipage. Cela comprend un rythme accéléré des vols CLPS (Commercial Lunar Payload Services), avec jusqu'à 30 atterrissages robotiques lunaires ciblés pour 2027, afin d'accélérer la livraison de charges utiles scientifiques et technologiques, y compris des rovers, des sauteurs et des drones.

L'exposition de la NASA a également mis en lumière les innovations de dix de ses centres, notamment le Johnson Space Center à Houston, le Kennedy Space Center en Floride, le Langley Research Center en Virginie, l'Ames Research Center en Californie, l'installation d'assemblage Michaud à La Nouvelle-Orléans, l'Armstrong Flight Research Center à Edwards, en Californie, le Glenn Research Center à Cleveland, le Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland, le White Sands Test Facility à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, et le Wallops Flight Facility à Wallops Island, en Virginie.

Depuis 1996, la NASA soutient et encadre les équipes FIRST Robotics. Cette année, l'agence a parrainé plus de 160 équipes, dont 50 avaient un mentor de la NASA. Johnson NASA a directement encadré six équipes, dont deux ont atteint le championnat FIRST. De plus, la NASA a exploité un atelier mobile où les équipes pouvaient apporter des pièces cassées pour réparation par les machinistes de la NASA, effectuant plus de 600 travaux pendant l'événement.

La présence de la NASA au championnat offre une plateforme pour partager ses plans ambitieux tout en inspirant les étudiants à s'imaginer faisant partie de l'équipe NASA, travaillant pour accomplir le presque impossible - ou du moins construire un robot capable de survivre à un atterrissage lunaire.