NASA ma przesłanie dla następnego pokolenia inżynierów, technologów i innowatorów: roboty zbudują bazę na Księżycu, a wy możecie zacząć ćwiczyć umiejętności lutowania już teraz.

To była propozycja agencji na Mistrzostwach Świata FIRST Robotics 2026 w Houston, gdzie zebrało się ponad 1000 drużyn studenckich, by rywalizować i majsterkować. NASA pojawiła się z modelem bazy księżycowej, interaktywnymi eksponatami i jasnym celem: przekonać ponad 51 000 uczniów, rodziców i mentorów, że droga do stałej placówki na Księżycu wiedzie przez konkurs robotyki.

Plan bazy księżycowej jest ambitny. Faza 1 obejmuje szybką serię misji robotycznych i wczesnych bezzałogowych, aby zbadać, eksperymentować i przygotować operacje powierzchniowe przed załogowymi misjami Artemis. Obejmuje to przyspieszone tempo lotów CLPS (Commercial Lunar Payload Services), z planowanymi do 30 robotycznymi lądowaniami na Księżycu w 2027 roku, aby przyspieszyć dostarczanie ładunków naukowych i technologicznych, w tym łazików, skoczków i dronów.

Wystawa NASA prezentowała również innowacje z dziesięciu jej centrów, w tym Johnson Space Center w Houston, Kennedy Space Center na Florydzie, Langley Research Center w Wirginii, Ames Research Center w Kalifornii, Michoud Assembly Facility w Nowym Orleanie, Armstrong Flight Research Center w Edwards w Kalifornii, Glenn Research Center w Cleveland, Goddard Space Flight Center w Greenbelt w Maryland, White Sands Test Facility w Las Cruces w Nowym Meksyku oraz Wallops Flight Facility na Wallops Island w Wirginii.

Od 1996 roku NASA wspiera i mentoruje drużyny FIRST Robotics. W tym roku agencja sponsorowała ponad 160 drużyn, z czego 50 miało mentora z NASA. NASA Johnson bezpośrednio mentorowała sześć drużyn, z czego dwie dotarły do Mistrzostw FIRST. Ponadto NASA prowadziła Mobilny Warsztat Mechaniczny, gdzie drużyny mogły przynosić zepsute części do naprawy przez mechaników NASA, wykonując ponad 600 napraw podczas wydarzenia.

Obecność NASA na mistrzostwach stanowi platformę do dzielenia się ambitnymi planami, jednocześnie inspirując uczniów do wyobrażenia sobie siebie jako części zespołu NASA, pracującego nad osiągnięciem prawie niemożliwego - lub przynajmniej zbudowaniem robota, który przetrwa lądowanie na Księżycu.