Pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon desenvolveram uma nanopartícula revestida de açúcar que aumentou o tempo de sobrevivência em 50% em camundongos com glioblastoma, o câncer cerebral mais agressivo. Atualmente, menos de 30% dos pacientes humanos sobrevivem dois anos após o diagnóstico, mas esses camundongos estão se sentindo otimistas.

A equipe, liderada por Oleh Taratula, Olena Taratula e Yoon Tae Goo, empacotou nanopartículas lipídicas com mRNA para restaurar a proteína supressora de tumor PTEN, depois as revestiu com manose - um açúcar que pega carona no mesmo transportador (GLUT1) que carrega glicose através da barreira hematoencefálica. Como as células de glioblastoma produzem três vezes os níveis normais de GLUT1, as partículas se acumulam preferencialmente nos tumores após cruzar o cérebro.

"O sangue contém concentrações relativamente altas de glicose, e é com isso que as nanopartículas estão competindo pela atenção do GLUT1", observou Oleh Taratula. A inovação deles: ligar quimicamente a manose ao colesterol, aumentando a cobertura superficial em seis vezes. O resultado: encolhimento do tumor sem toxicidade mensurável nos órgãos dos camundongos.

O glioblastoma afeta cerca de 3,19 por 100.000 pessoas nos EUA, com idade média de diagnóstico de 64 anos e taxa de mortalidade em cinco anos acima de 95%. O estudo, publicado no Journal of Controlled Release, foi financiado pelo National Cancer Institute e outros. Ainda não há previsão de quando os testes em humanos começarão, mas os camundongos estão prontos.