Ricercatori dell'Oregon State University hanno sviluppato una nanoparticella zuccherata che ha aumentato del 50% il tempo di sopravvivenza nei topi affetti da glioblastoma, il cancro al cervello più aggressivo. Attualmente, meno del 30% dei pazienti umani sopravvive due anni dopo la diagnosi, ma questi topi sono ottimisti.

Il team, guidato da Oleh Taratula, Olena Taratula e Yoon Tae Goo, ha impacchettato nanoparticelle lipidiche con mRNA per ripristinare la proteina soppressore tumorale PTEN, poi le ha rivestite di mannosio - uno zucchero che si aggancia allo stesso trasportatore (GLUT1) che porta il glucosio attraverso la barriera emato-encefalica. Poiché le cellule del glioblastoma producono tre volte i livelli normali di GLUT1, le particelle si accumulano preferenzialmente nei tumori dopo aver attraversato il cervello.

"Il sangue contiene concentrazioni relativamente alte di glucosio, ed è con questo che le nanoparticelle competono per l'attenzione del GLUT1," ha osservato Oleh Taratula. La loro innovazione: legare chimicamente il mannosio al colesterolo, aumentando la copertura superficiale di sei volte. Il risultato: riduzione del tumore senza tossicità misurabile negli organi dei topi.

Il glioblastoma colpisce circa 3,19 persone su 100.000 negli Stati Uniti, con un'età media alla diagnosi di 64 anni e un tasso di mortalità a cinque anni superiore al 95%. Lo studio, pubblicato sul Journal of Controlled Release, è stato finanziato dal National Cancer Institute e da altri. Non si sa ancora quando inizieranno le sperimentazioni umane, ma i topi sono pronti.