Des chercheurs de l'Université d'État de l'Oregon ont développé une nanoparticule enrobée de sucre qui a augmenté de 50 % le temps de survie chez des souris atteintes de glioblastome, le cancer du cerveau le plus agressif. Actuellement, moins de 30 % des patients humains survivent deux ans après le diagnostic, mais ces souris sont optimistes.

L'équipe, dirigée par Oleh Taratula, Olena Taratula et Yoon Tae Goo, a chargé des nanoparticules lipidiques d'ARNm pour restaurer la protéine suppresseur de tumeur PTEN, puis les a enrobées de mannose – un sucre qui fait du stop sur le même transporteur (GLUT1) que celui qui transporte le glucose à travers la barrière hémato-encéphalique. Comme les cellules de glioblastome produisent trois fois les niveaux normaux de GLUT1, les particules s'accumulent préférentiellement dans les tumeurs après avoir traversé le cerveau.

« Le sang contient des concentrations relativement élevées de glucose, et c'est contre cela que les nanoparticules doivent rivaliser pour attirer l'attention de GLUT1 », a noté Oleh Taratula. Leur innovation : lier chimiquement le mannose au cholestérol, augmentant ainsi la couverture de surface de six fois. Le résultat : une réduction de la tumeur sans toxicité organique mesurable chez les souris.

Le glioblastome touche environ 3,19 personnes sur 100 000 aux États-Unis, avec un âge médian au diagnostic de 64 ans et un taux de mortalité à cinq ans supérieur à 95 %. L'étude, publiée dans le Journal of Controlled Release, a été financée par le National Cancer Institute et d'autres. Aucune information encore sur le début des essais humains, mais les souris sont prêtes.