O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky tem "perguntas a responder" sobre corrupção em seu governo, de acordo com seu ministro da defesa demitido, Mykhailo Fedorov, que compartilhou esses pensamentos com a BBC. Fedorov, um ministro popular conhecido por modernizar as forças armadas e ser pioneiro na guerra de drones, foi demitido no mês passado após supostamente entrar em conflito com o chefe das forças armadas da Ucrânia. Ele apontou para uma investigação de lavagem de dinheiro anunciada na semana passada, sugerindo que isso levanta questões sobre o conhecimento de Zelensky sobre possível corrupção em seu círculo íntimo. Fedorov também reiterou que "a democracia não deve ser refém de Putin", mas parou antes de declarar suas próprias ambições políticas, dias depois de postar um vídeo pedindo eleições na Ucrânia. Houve protestos furiosos por sua demissão, mas o apoio diminuiu e as manifestações terminaram na quarta-feira depois que seu substituto foi confirmado. Seu pedido por uma votação em tempo de guerra foi amplamente rejeitado.

Perguntado se sentia falta de seu antigo emprego, o jovem de 35 anos respondeu "Não", citando o estresse implacável de gerenciar a guerra da Ucrânia com a Rússia enquanto transformava seu ministério da defesa. A Ucrânia está sob lei marcial desde a invasão em grande escala da Rússia em 2022, o que significa que as eleições estão suspensas. Mas Fedorov disse que era seu "direito moral" iniciar a conversa sobre eleições. "Não devemos ter medo de discutir isso. É disso que se trata a democracia. Se não posso compartilhar minhas ideias e ser aberto sobre elas com minha própria sociedade, então pelo que estamos lutando?" Se as eleições nunca fossem realizadas, ele disse, "então não somos mais uma democracia." Em sua declaração em vídeo anterior, Fedorov argumentou que "as pessoas não podem viver infinitamente em um estado onde não entendem por que certas decisões são tomadas." Ele evitou criticar o presidente diretamente e se recusou a responder se apoia Zelensky para vencer qualquer eleição.

Zelensky, por sua vez, acredita que eleições em tempo de guerra seriam atualmente muito perigosas, como ele disse em comentários divulgados no domingo. "Acredito que em uma guerra como esta, eleições como tais são um enorme risco", disse ele. "Eleições agora são um tsunami para o país que vai dividir a Ucrânia." Especialistas citaram obstáculos como como soldados, milhões de refugiados ucranianos e pessoas em territórios ocupados votariam, além de ameaças de desinformação da Rússia.

O vídeo de Fedorov destacando a corrupção política na semana passada veio um dia antes de uma investigação de lavagem de dinheiro ser anunciada contra legisladores e banqueiros. O escritório anticorrupção da Ucrânia descobriu um esquema para desviar mais de US$ 3 milhões (£ 2,2 milhões) em moeda ucraniana para pagar fiança de um ex-ministro da energia acusado de lavagem de dinheiro. Um alto funcionário do escritório de Zelensky, supostamente envolvido, foi demitido. Fedorov disse que o caso levantava questões sobre o conhecimento do presidente sobre possível corrupção em seu círculo íntimo. "Deixe-o responder a esta pergunta... Acredito que ele está pronto para tais perguntas. É sua responsabilidade nos dizer a todos se ele estava ciente de tudo isso ou não... Não quero fazer suposições."

Um porta-voz do presidente havia dito anteriormente à BBC News: "Como o ex-ministro fez parte de todos os governos desde 2019, é estranho que ele formule como se fossem governos diferentes sem ele. Como todos lembram, não ouvimos declarações fortes dele naquela época." Fedorov afirmou ter eliminado elementos de corrupção das aquisições de defesa, mas alertou que isso ainda estava afetando a capacidade da linha de frente da Ucrânia. Ele disse que não teve contato com o presidente por "algumas semanas" e não tinha evidências de que o presidente fosse pessoalmente corrupto. "Em todo o tempo em que trabalhei com ele, nem uma única vez recebi dele qualquer tarefa ou atribuição que fosse contra a lei ou meu senso de integridade. Então essa é minha experiência pessoal com ele."

Como ministro da defesa e anteriormente ministro da transformação digital, Fedorov é creditado por inovar para substituir soldados por um "exército de drones", salvando vidas na batalha