Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha "domande a cui rispondere" sulla corruzione nel suo governo, secondo il suo ministro della difesa destituito, Mykhailo Fedorov, che ha condiviso questi pensieri con la BBC. Fedorov, un ministro popolare noto per aver modernizzato le forze armate e per essere stato pioniere nella guerra dei droni, è stato licenziato il mese scorso dopo aver apparentemente avuto uno scontro con il capo delle forze armate ucraine. Ha indicato un'indagine sul riciclaggio di denaro annunciata la scorsa settimana, suggerendo che solleva domande sulla consapevolezza di Zelensky riguardo a potenziali corruzioni nel suo entourage. Fedorov ha anche ribadito che "la democrazia non dovrebbe essere ostaggio di Putin", ma si è fermato prima di dichiarare le proprie ambizioni politiche, giorni dopo aver pubblicato un video in cui chiedeva elezioni in Ucraina. Ci sono state proteste arrabbiate per il suo licenziamento, ma il sostegno è diminuito e le manifestazioni sono terminate mercoledì dopo che il suo sostituto è stato confermato. La sua richiesta di un voto in tempo di guerra è stata in gran parte respinta.

Alla domanda se gli mancasse il suo vecchio lavoro, il 35enne ha risposto "No", citando lo stress incessante di gestire la guerra dell'Ucraina con la Russia mentre trasformava il suo ministero della difesa. L'Ucraina è sotto legge marziale dall'invasione su larga scala della Russia nel 2022, il che significa che le elezioni sono sospese. Ma Fedorov ha detto che era suo "diritto morale" iniziare la conversazione sulle elezioni. "Non dovremmo avere paura di discuterne. È questo il senso della democrazia. Se non posso condividere le mie idee ed essere aperto con la mia stessa società, allora per cosa stiamo combattendo?" Se le elezioni non si tenessero mai, ha detto, "allora non siamo più una democrazia." Nel suo precedente video, Fedorov ha sostenuto che "le persone non possono vivere all'infinito in uno stato in cui non capiscono perché vengono prese certe decisioni." Ha evitato di criticare direttamente il presidente e ha rifiutato di rispondere se sostiene Zelensky per vincere qualsiasi elezione.

Zelensky, nel frattempo, crede che le elezioni in tempo di guerra sarebbero attualmente troppo pericolose, come ha detto in dichiarazioni rilasciate domenica. "Credo che in una guerra come questa, le elezioni in quanto tali siano un enorme rischio", ha detto. "Le elezioni in questo momento sono uno tsunami per il paese che dividerà l'Ucraina." Gli esperti hanno citato ostacoli come come voterebbero i soldati, milioni di rifugiati ucraini e persone nei territori occupati, oltre alle minacce di disinformazione dalla Russia.

Il video di Fedorov che evidenziava la corruzione politica la scorsa settimana è arrivato il giorno prima che fosse annunciata un'indagine sul riciclaggio di denaro su legislatori e banchieri. L'ufficio anticorruzione ucraino ha scoperto uno schema per appropriarsi indebitamente di più di 3 milioni di dollari (2,2 milioni di sterline) in valuta ucraina per pagare la cauzione per un ex ministro dell'energia accusato di riciclaggio di denaro. Un alto funzionario dell'ufficio di Zelensky, presumibilmente coinvolto, è stato licenziato. Fedorov ha detto che il caso solleva domande sulla consapevolezza del presidente riguardo a potenziali corruzioni nel suo entourage. "Lascia che risponda a questa domanda... Credo che sia pronto per tali domande. È sua responsabilità dirci tutti se era a conoscenza di tutto ciò o no... Non voglio fare supposizioni."

Un portavoce del presidente aveva precedentemente detto alla BBC News: "Poiché l'ex ministro faceva parte di ogni governo dal 2019, è strano che lo formuli come se fossero governi diversi senza di lui. Come tutti ricordano, non abbiamo sentito dichiarazioni forti da lui allora." Fedorov ha affermato di aver sradicato elementi di corruzione dagli appalti della difesa, ma ha avvertito che stava ancora influenzando la capacità di prima linea dell'Ucraina. Ha detto di non aver avuto contatti con il presidente per "un paio di settimane" e di non avere prove che il presidente fosse personalmente corrotto. "In tutto il tempo che ho lavorato con lui, non ho mai ricevuto da lui alcun compito o incarico che andasse contro la legge o il mio senso di integrità. Quindi questa è la mia esperienza personale con lui."

Come ministro della difesa e in precedenza ministro della trasformazione digitale, a Fedorov è attribuito il merito di aver innovato per sostituire i soldati con un 'esercito di droni', salvando vite sul campo di battaglia.