Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a « des questions à répondre » concernant la corruption au sein de son gouvernement, selon son ministre de la Défense remercié, Mykhailo Fedorov, qui a partagé ces réflexions avec la BBC. Fedorov, un ministre populaire connu pour avoir modernisé les forces armées et pionnier de la guerre des drones, a été limogé le mois dernier après avoir apparemment clashé avec le chef des forces armées ukrainiennes. Il a pointé du doigt une enquête pour blanchiment d'argent annoncée la semaine dernière, suggérant qu'elle soulève des questions sur la conscience de Zelensky quant à la corruption potentielle dans son cercle rapproché. Fedorov a également réitéré que « la démocratie ne devrait pas être l'otage de Poutine », mais s'est arrêté avant de déclarer ses propres ambitions politiques, quelques jours après avoir publié une vidéo appelant à des élections en Ukraine. Il y a eu des protestations en colère contre son limogeage, mais le soutien a diminué et les manifestations ont pris fin mercredi après la confirmation de son remplaçant. Son appel à un vote en temps de guerre a été largement rejeté.

Interrogé pour savoir s'il manquait à son ancien poste, le jeune homme de 35 ans a répondu « Non », citant le stress incessant de gérer la guerre de l'Ukraine avec la Russie tout en transformant son ministère de la Défense. L'Ukraine est sous loi martiale depuis l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022, ce qui signifie que les élections sont suspendues. Mais Fedorov a déclaré que c'était son « droit moral » de lancer la conversation sur les élections. « Nous ne devrions pas avoir peur d'en discuter. C'est ça, la démocratie. Si je ne peux pas partager mes idées et être ouvert avec ma propre société, alors pour quoi nous battons-nous ? » Si des élections n'étaient jamais organisées, a-t-il dit, « alors nous ne sommes plus une démocratie ». Dans sa déclaration vidéo précédente, Fedorov a fait valoir que « les gens ne peuvent pas vivre indéfiniment dans un état où ils ne comprennent pas pourquoi certaines décisions sont prises ». Il a évité de critiquer directement le président et a refusé de répondre s'il soutient Zelensky pour gagner une élection.

Zelensky, quant à lui, estime que des élections en temps de guerre seraient actuellement trop dangereuses, comme il l'a déclaré dans des remarques publiées dimanche. « Je crois que dans une guerre comme celle-ci, des élections en tant que telles sont un énorme risque », a-t-il dit. « Des élections maintenant sont un tsunami pour le pays qui divisera l'Ukraine. » Des experts ont cité des obstacles comme la manière dont les soldats, des millions de réfugiés ukrainiens et les personnes dans les territoires occupés voteraient, ainsi que les menaces de désinformation de la Russie.

La vidéo de Fedorov mettant en évidence la corruption politique la semaine dernière est arrivée le jour avant qu'une enquête pour blanchiment d'argent ne soit annoncée contre des législateurs et des banquiers. Le bureau anti-corruption de l'Ukraine a découvert un stratagème visant à détourner plus de 3 millions de dollars (2,2 millions de livres) en monnaie ukrainienne pour payer la caution d'un ancien ministre de l'Énergie accusé de blanchiment d'argent. Un haut fonctionnaire du bureau de Zelensky, prétendument impliqué, a été limogé. Fedorov a déclaré que l'affaire soulevait des questions sur la conscience du président quant à la corruption potentielle dans son cercle rapproché. « Qu'il réponde à cette question... Je crois qu'il est prêt à répondre à de telles questions. C'est sa responsabilité de nous dire à tous s'il était au courant de tout cela ou non... Je ne veux pas faire de suppositions. »

Un porte-parole du président avait précédemment déclaré à BBC News : « Étant donné que l'ancien ministre faisait partie de chaque gouvernement depuis 2019, il est étrange qu'il le présente comme s'il s'agissait de gouvernements différents sans lui. Comme tout le monde s'en souvient, nous n'avons pas entendu de déclarations fortes de sa part à l'époque. » Fedorov a affirmé avoir éliminé des éléments de corruption dans les achats de défense, mais a averti que cela affectait toujours la capacité de première ligne de l'Ukraine. Il a dit qu'il n'avait pas eu de contact avec le président depuis « quelques semaines » et qu'il n'avait aucune preuve que le président était personnellement corrompu. « Pendant tout le temps où j'ai travaillé avec lui, pas une seule fois je n'ai reçu de lui une tâche ou une mission qui irait à l'encontre de la loi ou de mon sens de l'intégrité. Donc c'est mon expérience personnelle avec lui. »

En tant que ministre de la Défense et auparavant ministre de la Transformation numérique, Fedorov est crédité d'avoir innové pour remplacer les soldats par une « armée de drones », sauvant des vies sur le champ de bataille.