A primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, está celebrando um marco que seus antecessores só poderiam sonhar: seu governo se tornou o mais duradouro desde a Segunda Guerra Mundial. E ela está fazendo isso com estilo, com um festival em Bari completo com food trucks, estações de água e tradicionais espetáculos de luz da Puglia, tudo para entreter uma multidão de 10.000 pessoas trazidas de ônibus de toda a Itália. A ala jovem do partido de extrema direita Irmãos da Itália tem distribuído panfletos e vestindo camisetas que declaram: 'Il Governo più stabile, l'Italia più forte' - que se traduz como 'o governo mais estável, a Itália mais forte'. Nada diz estabilidade como uma campanha de relações públicas coordenada.

Mas sob os confetes, a posição política de Meloni é menos sólida do que o slogan sugere. Entra Roberto Vannacci, um ex-general do exército que invadiu a festa pelo flanco da extrema direita. Seu novo partido, Futuro Nazionale, lançado em fevereiro, disparou para cerca de 8% nas pesquisas, ultrapassando a Liga e eclipsando o Força Itália. Vannacci ganhou as manchetes pela primeira vez em 2023 com um livro autopublicado tão cheio de racismo, homofobia, islamofobia e antissemitismo que lhe custou o emprego no exército, mas o tornou um best-seller. Agora ele é eurodeputado e uma pedra no sapato de Meloni.

Seu manifesto é um apanhado de sucessos da política reacionária: aborto 'não é um direito', pessoas gays deveriam ser banidas da TV entre 6h e 23h para proteger as crianças de conteúdo 'homossexualista', e as escolas deveriam introduzir educação militar. Ele também quer um plano de 'remigração' para expulsar imigrantes irregulares e estrangeiros que cometem crimes. Sobre a Ucrânia, ele escolheria Vladimir Putin em vez de Volodymyr Zelensky - porque não se aproximar do cara que está invadindo um vizinho? Em julho, ele organizou um 'Triatlo Futurista' em Sanremo, um evento projetado para 'temperar a mente e o corpo' em um eco sinistro da estética fascista da era de Mussolini. Porque nada diz 'novo partido' como reciclar velhos tropos fascistas.

Meloni, que governou de forma mais moderada do que o esperado - pelo menos na superfície - agora enfrenta um dilema. Sua postura pragmática e pró-Ucrânia no exterior deixou um vácuo na extrema direita em casa, e Vannacci está preenchendo-o. Sua coalizão tem sido fiscalmente prudente, mas evitou grandes reformas estruturais, focando em vez disso em lei e ordem. Críticos como a deputada democrata Lia Quartapelle argumentam que o governo desperdiçou sua estabilidade: 'Nenhuma das questões centrais foi abordada - temos produtividade e crescimento estagnados, salários que ficaram para trás por muitos anos e um sistema educacional que não acompanha o ritmo.'

A deputada do Ação, Giulia Pastorella, acrescenta que o foco de Meloni na política externa saiu pela culatra: 'O eleitorado italiano está cansado de falar sobre política externa e preferiria discutir política nacional - é exatamente isso que Vannacci entendeu.' Enquanto isso, o eurodeputado dos Irmãos da Itália, Michele Picaro, descarta as pesquisas: 'Este é um governo que está mais acostumado a trabalhar do que a olhar porcentagens.' Ele aponta para o desemprego mais baixo, a redução da imigração irregular, cortes de impostos para autônomos e uma iniciativa de investimento no sul como prova de progresso.

Mas com uma possível eleição já em abril, Meloni está se desdobrando. Ela mudou para um discurso linha-dura sobre migração, particularmente após o influxo de migrantes do Marrocos para o enclave espanhol de Ceuta, e está empurrando uma lei eleitoral controversa que daria um bônus de maioria a qualquer aliança que obtivesse mais de 42% dos votos - uma medida que os críticos veem como uma tomada de poder interesseira. Se Vannacci continuar subindo, Meloni pode tentar absorvê-lo antes da votação, arriscando seus apoiadores moderados, ou ela poderia fazer um pacto pós-eleitoral com ele, levando ao que muitos veriam como uma assustadora guinada para a extrema direita.

Alessandro Cattaneo, do Força Itália, no entanto, insiste que Vannacci está além dos limites: 'Não seria possível governar com ele ... a coalizão precisa continuar trabalhando seriamente pelo restante deste mandato e explicar melhor às pessoas o que fizemos. O melhor antídoto para