이탈리아의 총리 조르자 멜로니는 전임자들이 꿈도 꾸지 못했을 이정표를 축하하고 있다: 그녀의 정부는 제2차 세계대전 이후 최장수 정부가 되었다. 그리고 그녀는 바리에서 열린 축제로 스타일리시하게 축하하고 있으며, 푸드트럭, 물 공급소, 전통 풀리아식 조명쇼까지 갖추고 이탈리아 전역에서 버스로 모인 1만 명의 군중을 즐겁게 하고 있다. 그녀의 극우 정당인 이탈리아 형제당의 청년 조직은 전단지를 나눠주고 'Il Governo più stabile, l'Italia più forte'라고 적힌 티셔츠를 입고 있다 - 이는 '가장 안정적인 정부, 가장 강한 이탈리아'로 번역된다. 안정성을 말할 때 조율된 홍보 캠페인만 한 게 없다.

하지만 색종이 아래에서 멜로니의 정치적 입지는 슬로건이 시사하는 것만큼 견고하지 않다. 극우 측면에서 파티에 난입한 로베르토 반나치 전 육군 장군이 등장한다. 그가 2월에 창당한 새 정당 '푸투로 나치오날레'는 여론조사에서 약 8%까지 급등하며 동맹당을 제치고 포르차 이탈리아를 압도했다. 반나치는 2023년 인종차별, 동성애 혐오, 이슬람 혐오, 반유대주의로 가득한 자비출판 책으로 처음 헤드라인을 장식했는데, 그 책 때문에 군대에서 쫓겨났지만 베스트셀러 작가가 되었다. 이제 그는 유럽의회 의원이자 멜로니의 골칫거리다.

그의 강령은 반동 정치의 히트곡 모음이다: 낙태는 '권리가 아니다', 동성애자는 어린이를 '동성애주의' 콘텐츠로부터 보호하기 위해 오전 6시부터 오후 11시까지 TV에 출연 금지해야 하며, 학교는 군사 교육을 도입해야 한다. 그는 또한 불법 이민자와 범죄를 저지른 외국인을 추방하는 '재이민' 계획을 원한다. 우크라이나 문제에 대해서는 볼로디미르 젤렌스키보다 블라디미르 푸틴을 선택할 것이다 - 이웃을 침공하는 사람과 친해지는 게 뭐가 나쁜가? 7월에는 산레모에서 '미래 지향적 철인 3종 경기'를 개최했는데, 이는 무솔리니 시대 파시스트 미학의 섬뜩한 메아리를 연상시키는 '정신과 육체를 단련'하기 위한 행사였다. 새 정당이 오래된 파시스트 클리셰를 재활용하는 것보다 더 새로운 건 없다.

표면적으로는 예상보다 온건하게 통치해 온 멜로니는 이제 딜레마에 직면했다. 해외에서의 실용적이고 친우크라이나적인 입장은 국내 극우에 공백을 남겼고, 반나치가 그 공백을 메우고 있다. 그녀의 연정은 재정적으로 신중했지만 주요 구조 개혁을 피하고 대신 법과 질서에 집중해 왔다. 민주당 의원 리아 콰르타펠레 같은 비평가들은 정부가 안정성을 낭비했다고 주장한다: '핵심 문제는 하나도 다루어지지 않았다 - 생산성과 성장은 정체되어 있고, 임금은 수년간 뒤처져 있으며, 교육 시스템은 속도를 따라가지 못한다.'

아치오네 의원 줄리아 파스토렐라는 멜로니의 외교 정책 집중이 역효과를 냈다고 덧붙인다: '이탈리아 유권자들은 외교 정책 이야기에 지쳤고 국가 정치를 논의하고 싶어 한다 - 이것이 바로 반나치가 이해한 점이다.' 한편, 이탈리아 형제당의 유럽의회 의원 미켈레 피카로는 여론조사를 무시한다: '이 정부는 백분율을 보기보다 일하는 데 더 익숙하다.' 그는 실업률 감소, 불규칙 이민 감소, 자영업자 감세, 남부 투자 이니셔티브를 진전의 증거로 지적한다.

하지만 4월에 조기 선거 가능성이 있는 가운데, 멜로니는 허둥지둥하고 있다. 그녀는 특히 모로코에서 스페인의 세우타 월경지로 이민자 유입 이후 이민 문제에 대해 강경한 수사로 선회했으며, 42% 이상의 득표율을 얻은 연합에 과반수 보너스를 주는 논란이 많은 선거법을 추진하고 있다 - 비평가들은 이를 사리사욕을 위한 권력 장악으로 본다. 반나치의 지지율이 계속 오르면, 멜로니는 선거 전에 그를 흡수하려 할 수도 있고, 온건 지지자를 잃을 위험을 감수하거나, 선거 후 그와 협정을 맺어 많은 이들이 보기에 극우로의 무서운 급진화를 초래할 수도 있다.

그러나 포르차 이탈리아의 알레산드로 카타네오는 반나치가 도를 넘었다고 주장한다: '그와 함께 통치하는 것은 불가능할 것이다 ... 연정은 이 정부의 남은 임기 동안 계속 진지하게 일하고 사람들에게 우리가 한 일을 더 잘 설명해야 한다. 극단주의에 대한 최선의 해독제는 우리의 성과를 보여주는 것이다.'