O degelo pode ser uma visão bem-vinda para os alascanos após um inverno e início de primavera notavelmente frios em grande parte do estado. Mas com o derretimento vem a ameaça de inundações rápidas em áreas baixas, à medida que o gelo do rio se quebra e periodicamente forma represas.

A paisagem ao longo do Rio Kuskokwim parecia congelada em uma imagem do Landsat 9 adquirida em 21 de abril de 2026 (esquerda). De acordo com observações publicadas pelo Centro de Previsão de Rios do Alasca-Pacífico, o gelo do rio perto da cidade de Aniak estava espesso e ainda coberto de neve profunda em 16 de abril. A estrada de gelo do Kuskokwim, conectando várias aldeias, traça uma linha escura descendo o rio. O gelo espesso do rio sustentava uma rota que se estendia por cerca de 350 milhas (560 quilômetros) no inverno de 2025-2026 e fechou para a temporada em 10 de abril, de acordo com reportagens.

As condições estavam mudando rapidamente por volta de 7 de maio, quando a imagem da direita foi adquirida. No dia anterior, a frente da quebra do gelo quase havia alcançado Aniak, e uma camada de gelo encalhado causou um congestionamento que se estendia por 21 milhas (34 quilômetros) rio acima. Reportagens mostraram blocos de gelo de vários pés de espessura empilhados nas margens do rio ao redor da cidade. O gelo se desprendeu até 7 de maio, e o acúmulo, visível acima (direita), começou a fluir rio abaixo.

Aniak permaneceu em risco, no entanto, quando o gelo obstruiu o rio mais tarde naquela noite, desta vez várias milhas rio abaixo da comunidade. As águas começaram a subir, e um alerta de inundação foi emitido para a cidade em 8 de maio. A água inundou áreas baixas e avançou sobre casas e empresas perto do lado leste da pista de pouso, de acordo com relatos, antes de recuar dois dias depois.

As inundações causadas pela quebra da primavera podem ser mais perigosas quando uma forte camada de neve e gelo espesso permanecem do inverno e há uma transição repentina de temperaturas congelantes para mais quentes. No que é conhecido como uma quebra dinâmica, o derretimento da neve encontra gelo intacto e faz com que a água recue rapidamente. Por outro lado, se o gelo enfraquece antes do derretimento significativo da neve ou do gelo vindo de montante, é menos provável que se formem congestionamentos.

Os previsores notaram que a primavera de 2026 mostrava sinais de alerta de uma quebra dinâmica. A camada de neve estava acima da média em algumas grandes bacias hidrográficas, e temperaturas historicamente baixas marcaram os meses de inverno e primavera em muitos lugares. Por exemplo, a temperatura média de março em Bethel, rio abaixo de Aniak, foi 14 graus Fahrenheit (8 graus Celsius) abaixo do normal. No entanto, as inundações foram relativamente menores ao longo dos grandes rios até o início de maio, observaram os especialistas, enquanto alertavam que inundações mais severas ainda têm potencial para se desenvolver rapidamente.