Lo scioglimento può essere un sollievo per gli abitanti dell'Alaska dopo un inverno e una primavera eccezionalmente freddi in gran parte dello stato. Ma con il disgelo arriva la minaccia di rapide inondazioni nelle aree basse, mentre il ghiaccio del fiume si rompe e si accumula periodicamente.

Il paesaggio lungo il fiume Kuskokwim appariva ghiacciato in un'immagine Landsat 9 acquisita il 21 aprile 2026 (a sinistra). Secondo le osservazioni pubblicate dall'Alaska-Pacific River Forecast Center, il ghiaccio del fiume vicino alla città di Aniak era spesso e ancora coperto di neve profonda al 16 aprile. La strada di ghiaccio del Kuskokwim che collega numerosi villaggi traccia una linea scura lungo il fiume. Il ghiaccio spesso sosteneva un percorso che si estendeva per circa 350 miglia (560 chilometri) nell'inverno 2025-2026 e ha chiuso per la stagione il 10 aprile, secondo notizie.

Le condizioni stavano cambiando rapidamente intorno al 7 maggio, quando è stata acquisita l'immagine a destra. Il giorno precedente, il fronte della rottura del ghiaccio aveva quasi raggiunto Aniak, e una lastra di ghiaccio incagliato ha causato un ingorgo che si estendeva per 21 miglia (34 chilometri) a monte. Notizie mostravano blocchi di ghiaccio spessi diversi piedi ammucchiati sulle rive del fiume intorno alla città. Il ghiaccio si è liberato entro il 7 maggio, e l'accumulo, visibile sopra (a destra), ha iniziato a fluire a valle.

Aniak è rimasta a rischio, tuttavia, poiché il ghiaccio ha ostruito il fiume più tardi quella notte, questa volta diverse miglia a valle della comunità. Le acque hanno iniziato a salire e un'allerta di inondazione è stata emessa per la città l'8 maggio. L'acqua ha sommerso le aree basse e ha invaso case e attività commerciali vicino al lato est della pista, secondo notizie, prima di ritirarsi due giorni dopo.

Le inondazioni causate dalla rottura primaverile possono essere più pericolose quando un pesante manto nevoso e ghiaccio spesso rimangono dall'inverno e c'è una transizione improvvisa da temperature gelide a più calde. In quello che è noto come un disgelo dinamico, lo scioglimento della neve incontra ghiaccio intatto e provoca un rapido accumulo d'acqua. D'altra parte, se il ghiaccio si indebolisce prima di uno scioglimento significativo o dell'arrivo di ghiaccio da monte, è meno probabile che si formino ingorghi.

I meteorologi hanno notato che la primavera 2026 mostrava segnali di allarme di un disgelo dinamico. Il manto nevoso era superiore alla media in alcuni grandi bacini fluviali, e temperature storicamente basse hanno caratterizzato i mesi invernali e primaverili in molti luoghi. Ad esempio, la temperatura media di marzo a Bethel, a valle di Aniak, era di 14 gradi Fahrenheit (8 gradi Celsius) sotto la norma. Tuttavia, le inondazioni erano state relativamente minori lungo i grandi fiumi fino all'inizio di maggio, hanno notato gli esperti, avvertendo che inondazioni più gravi hanno ancora il potenziale di svilupparsi rapidamente.