알래스카 주민들에게 해빙은 반가운 소식일 수 있다. 특히 유난히 추웠던 겨울과 초봄을 견뎌낸 후라면 더욱 그렇다. 하지만 해빙과 함께 강 얼음이 깨지고 주기적으로 막히면서 저지대에 급속한 홍수 위험이 따른다.
2026년 4월 21일 Landsat 9 위성이 촬영한 이미지(왼쪽)에서 쿠스코퀌 강변은 얼어붙은 모습이다. 알래스카-태평양 강 예보 센터의 관측에 따르면, 4월 16일 기준 애니악 마을 근처 강 얼음은 두껍고 깊은 눈으로 덮여 있었다. 여러 마을을 연결하는 쿠스코퀌 빙상 도로는 강 위에 어두운 선을 그리며 뻗어 있다. 두꺼운 강 얼음은 2025-2026년 겨울에 약 560km(350마일)에 달하는 경로를 지탱했으며, 뉴스 보도에 따르면 4월 10일 시즌이 종료되었다.
5월 7일경 상황은 빠르게 변했고, 오른쪽 이미지가 촬영되었다. 전날, 얼음 해빙 전선이 거의 애니악에 도달했고, 바닥에 닿은 얼음 덩어리가 상류로 34km(21마일) 뻗어 있는 얼음 잼을 형성했다. 뉴스 보도에는 마을 주변 강둑에 수 피트 두께의 얼음 조각이 쌓여 있는 모습이 나왔다. 5월 7일까지 얼음이 풀리기 시작했고, 위 이미지(오른쪽)에서 보이는 얼음 덩어리가 하류로 흐르기 시작했다.
그러나 애니악은 여전히 위험했다. 그날 밤 늦게 강이 다시 얼음으로 막혔고, 이번에는 마을에서 몇 마일 하류 지점이었다. 수위가 상승하기 시작했고, 5월 8일 마을에 홍수 주의보가 발령되었다. 보도에 따르면, 물은 저지대를 침수시키고 활주로 동쪽의 주택과 상가에 접근했으며, 이틀 후에 물러났다.
봄철 해빙으로 인한 홍수는 겨울 동안 두꺼운 적설과 얼음이 남아 있고 갑작스러운 온난화가 발생할 때 가장 위험할 수 있다. 소위 '동적 해빙'에서는 눈 녹은 물이 온전한 얼음을 만나 빠르게 역류한다. 반면, 상당한 눈 녹기 전이나 상류에서 얼음이 도착하기 전에 얼음이 약해지면 얼음 잼이 형성될 가능성이 낮아진다.
예보관들은 2026년 봄이 동적 해빙의 징후를 보였다고 지적했다. 일부 주요 강 유역에서 적설량이 평균 이상이었고, 많은 지역에서 겨울과 봄철 기온이 역사적으로 낮았다. 예를 들어, 애니악 하류의 베델에서 3월 평균 기온은 평년보다 8°C(14°F) 낮았다. 그러나 전문가들은 5월 초까지 큰 강을 따라 홍수가 비교적 경미했다고 지적하면서도, 더 심각한 홍수가 빠르게 발생할 가능성이 여전히 있다고 경고했다.