Das Tauwetter mag für die Bewohner Alaskas nach einem bemerkenswert kalten Winter und frühen Frühling in weiten Teilen des Bundesstaates ein willkommener Anblick sein. Doch mit dem Schmelzen kommt die Gefahr von schnellen Überschwemmungen in tiefer gelegenen Gebieten, wenn das Flusseis aufbricht und sich regelmäßig staut.

Die Landschaft entlang des Kuskokwim River erschien auf einem Landsat-9-Bild vom 21. April 2026 (links) gefroren. Laut Beobachtungen des Alaska-Pacific River Forecast Center war das Flusseis in der Nähe der Stadt Aniak am 16. April noch dick und von tiefem Schnee bedeckt. Die Kuskokwim-Eisstraße, die zahlreiche Dörfer verbindet, zeichnet eine dunkle Linie auf dem Fluss. Das dicke Flusseis trug eine Route, die im Winter 2025-2026 etwa 350 Meilen (560 Kilometer) lang war und laut Nachrichtenberichten am 10. April für die Saison geschlossen wurde.

Die Bedingungen änderten sich um den 7. Mai herum schnell, als das rechte Bild aufgenommen wurde. Am Vortag hatte die Front des Eisaufbruchs fast Aniak erreicht, und eine Eisscholle verursachte einen Stau, der sich 21 Meilen (34 Kilometer) flussaufwärts erstreckte. Nachrichtenberichte zeigten mehrere Fuß dicke Eisbrocken, die sich an den Flussufern um die Stadt türmten. Bis zum 7. Mai hatte sich das Eis gelöst, und der Rückstau, der oben (rechts) sichtbar ist, begann flussabwärts zu fließen.

Aniak blieb jedoch gefährdet, als der Fluss später in dieser Nacht erneut verstopfte, diesmal mehrere Meilen flussabwärts der Gemeinde. Das Wasser begann zu steigen, und am 8. Mai wurde eine Hochwasserwarnung für die Stadt herausgegeben. Berichten zufolge überflutete das Wasser tiefer gelegene Gebiete und drang in Häuser und Geschäfte in der Nähe der Ostseite der Landebahn ein, bevor es zwei Tage später zurückging.

Überschwemmungen durch den Frühjahrsaufbruch können am gefährlichsten sein, wenn eine schwere Schneedecke und dickes Eis aus dem Winter bestehen bleiben und es einen plötzlichen Übergang von Frost zu wärmeren Temperaturen gibt. Bei einem sogenannten dynamischen Aufbruch trifft Schmelzwasser auf intaktes Eis und führt dazu, dass das Wasser schnell aufstaut. Wenn das Eis dagegen vor einer signifikanten Schneeschmelze oder dem Eintreffen von Eis aus dem Oberlauf schwächer wird, ist die Wahrscheinlichkeit von Staus geringer.

Prognostiker stellten fest, dass der Frühling 2026 Warnsignale für einen dynamischen Aufbruch zeigte. Die Schneedecke war in einigen großen Flusseinzugsgebieten überdurchschnittlich, und historisch niedrige Temperaturen prägten die Winter- und Frühlingsmonate an vielen Orten. Zum Beispiel lag die durchschnittliche Märztemperatur in Bethel, flussabwärts von Aniak, 14 Grad Fahrenheit (8 Grad Celsius) unter dem Normalwert. Allerdings waren die Überschwemmungen entlang der großen Flüsse bis Anfang Mai relativ gering, so Experten, die jedoch davor warnten, dass sich schwerere Überschwemmungen schnell entwickeln könnten.