Dla Alaski, po wyjątkowo mroźnej zimie i wczesnej wiośnie w dużej części stanu, odwilż może być mile widziana. Ale wraz z topnieniem pojawia się zagrożenie szybkimi powodziami na nisko położonych terenach, gdy lód rzeczny pęka i okresowo tworzy zatory.

Krajobraz wzdłuż rzeki Kuskokwim wydawał się zamarznięty na zdjęciu z Landsat 9 wykonanym 21 kwietnia 2026 roku (po lewej). Według obserwacji opublikowanych przez Alaska-Pacific River Forecast Center, lód rzeczny w pobliżu miasta Aniak był gruby i nadal pokryty głębokim śniegiem według stanu na 16 kwietnia. Lodowa droga Kuskokwim łącząca wiele wiosek wyznacza ciemną linię wzdłuż rzeki. Gruby lód rzeczny utrzymywał trasę o długości około 350 mil (560 kilometrów) zimą 2025-2026, która została zamknięta na sezon 10 kwietnia, według doniesień prasowych.

Warunki zmieniały się szybko około 7 maja, kiedy wykonano prawe zdjęcie. Dzień wcześniej front załamania lodu prawie dotarł do Aniak, a warstwa lodu osiadłego na dnie spowodowała zator rozciągający się na 21 mil (34 kilometry) w górę rzeki. Doniesienia prasowe pokazywały kilkustopowe kawałki lodu piętrzące się na brzegach rzeki wokół miasta. Lód odblokował się do 7 maja, a cofka, widoczna powyżej (po prawej), zaczęła płynąć w dół rzeki.

Aniak pozostawało jednak zagrożone, gdy lód zatkał rzekę później tej nocy, tym razem kilka mil w dół rzeki od społeczności. Wody zaczęły się podnosić, a 8 maja wydano ostrzeżenie powodziowe dla miasta. Według doniesień, woda zalała nisko położone tereny i podchodziła pod domy i firmy w pobliżu wschodniej strony pasa startowego, zanim opadła dwa dni później.

Powodzie spowodowane wiosennym załamaniem lodu mogą być najbardziej niebezpieczne, gdy ciężka pokrywa śnieżna i gruby lód utrzymują się z zimy, a następuje nagłe przejście od mrozu do cieplejszych temperatur. W tak zwanym dynamicznym załamaniu, roztopy napotykają nienaruszony lód i powodują szybkie cofanie się wody. Z drugiej strony, jeśli lód osłabnie przed znacznymi roztopami lub przybyciem lodu z górnego biegu, zatory są mniej prawdopodobne.

Prognostycy zauważyli, że wiosna 2026 roku wykazywała oznaki ostrzegawcze dynamicznego załamania. Pokrywa śnieżna była powyżej średniej w niektórych głównych dorzeczach, a historycznie niskie temperatury charakteryzowały miesiące zimowe i wiosenne w wielu miejscach. Na przykład średnia temperatura w marcu w Bethel, poniżej Aniak, była o 14 stopni Fahrenheita (8 stopni Celsjusza) poniżej normy. Jednak powodzie były stosunkowo niewielkie wzdłuż dużych rzek do początku maja, zauważyli eksperci, ostrzegając jednocześnie, że bardziej dotkliwe powodzie mogą rozwinąć się szybko.