Po tym jak Zheng opuszcza kort przy gromkich brawach, uśmiechnięty Felix Auger-Aliassime udziela wywiadu: „Miałem trudny początek, bo Michael to świetny młody gracz z wielką przyszłością i utrzymywał wysoki poziom w pierwszym secie. Potem był to najwyższy poziom, jaki grałem w tym roku, więc cieszę się, że zagrałem go przed wami na centralnym korcie. Wierzcie lub nie, ale przyjeżdżam tu od 2019 roku i to mój pierwszy raz na centralnym korcie, więc dla nas obu było to pierwsze. Jestem bardzo szczęśliwy, że mój pierwszy mecz na centralnym korcie to zwycięstwo.”
Jak zmienił się od czasu ćwierćfinału w 2021? „Jestem zupełnie innym graczem, poprawiłem wszystko w swojej grze, a moje opanowanie jest lepsze. W 2021 nie było też publiczności, więc miło, że ludzie patrzą.” Auger-Aliassime zmierzy się z Alejandro Davidovichem Fokiną w wielosylabowym nokaucie w następnej rundzie.
Auger-Aliassime przeprasza za szczęśliwy odbicie od taśmy. Ale nie jest zbyt miły, gdy lobbuje Zhenga, którego zwabił do siatki. Zheng broni pierwszej piłki meczowej fantastycznym asem, ale AA kończy gem celnym uderzeniem. Podają sobie ręce przy siatce, a AA przyjaźnie klepie Zhenga w klatkę piersiową.
As. Zwycięski smash wybity przez Zhenga. Drobny wolej. Serwis wybity. Gem Auger-Aliassime i Zheng musi serwować, by zostać w meczu. Zheng, grający w swoim pierwszym Wimbledonie, nagle stanął naprzeciw człowieka w stanie flow. Tłum próbuje go nieść, ale ogromny forhend Auger-Aliassime wygrywa pierwszy punkt. Potem podwójny błąd. Ale Zheng wraca do 30-30 i ostatecznie utrzymuje serwis! Żel energetyczny i szklanka wody są jego nagrodą, ale wkrótce znów staje przed serwisem Auger-Aliassime.
Wszystko płynie dla Auger-Aliassime od momentu zamknięcia dachu na centralnym korcie i włączenia reflektorów pod koniec pierwszego seta. Nic dziwnego – osiem z jego dziewięciu tytułów zdobył w hali, i – wow – już wygrał swój gem serwisowy i prowadzi 4-0. Zheng znów próbuje. Nie, mówią w komentatorskiej loży, konsekwentnie serwuje w forhend Auger-Aliassime. Przepiękny, dominujący tenis Auger-Aliassime, który wygrywa 12-udarową wymianę, by prowadzić 3-0. Trudny początek drugiego seta dla Zhenga, który czuje, że następna runda wymyka mu się z rąk – już 0-2.
Na Wzgórzu Henmana tłumy relaksują się przy Pimm'sie, podczas gdy Lauren Cochrane rzuca okiem na modę na korcie. Królowa strojów po raz pierwszy dotarła do drugiego tygodnia Wimbledonu wcześniej tego dnia.
Tłum mruczy, gdy Auger-Aliassime podchodzi do siatki i robi dobre ruchy, wolejując do 30-0. Latający smash daje mu piłkę setową, a as przypieczętowuje sprawę, by prowadzić 2-0 w setach: 7-6, 6-2. Zheng wlecze się do krzesełka na drinka, drugie przełamanie w dół, set prawie stracony. Auger-Aliassime je banana i żel energetyczny, nie widzieliśmy dobrze Zhenga, ale teraz kręci rakietą w dłoni, czekając na serwis AA, przegrywając 5-2.
Auger-Aliassime, z krótkimi włosami, opaskami na nadgarstkach, odbija piłkę dwa razy, trzy razy. „To gracz wysokiego ryzyka” mówią komentatorzy, gdy AA popełnia podwójny błąd. Ale choć brakuje mu kilku pierwszych serwisów, wygrywa gema na 4-2. Auger-Aliassime atakuje cięty forhend Zhenga, doprowadzając do 30-30, i wywiera presję. Zdobywa piłkę breakową i po znakomitej wymianie Zheng posyła piłkę w siatkę. To przełamanie, na które czekał AA, i nagle różnica 140 miejsc między graczami zaczyna być widoczna. 3-2. Teraz Auger-Aliassime psuje linię, jego gem serwisowy też idzie na równowagę. Zheng jest zwinny, szybki, ale opadający wolej daje AA przewagę, a smash z góry wygrywa gema. W radiu komentatorzy krytykują, jak daleko za linią końcową stoi Zheng. 2-2. Auger-Aliassime jest w natarciu i wywiera presję na Zhengu, który musi walczyć, by nie dać się wcześnie przełamać. Ale wykorzystuje szansę przy trzeciej piłce gemowej, gdy forhend Auger-Aliassime jest długi. Zheng prowadzi w drugim secie 2-1.
Dach jest zamknięty i obaj...