Nachdem Zheng unter freundlichem Applaus den Platz verlässt, wird ein lächelnder Felix Auger-Aliassime interviewt: „Ich hatte einen schwierigen Start, weil Michael ein großartiger junger Spieler mit einer großen Zukunft ist und er im ersten Satz ein großartiges Niveau gehalten hat. Danach war es das höchste Niveau, das ich dieses Jahr gespielt habe, also bin ich froh, dass ich es vor euch allen auf dem Centre Court gespielt habe. Ob ihr es glaubt oder nicht, ich komme seit 2019 hierher und das ist mein erstes Mal auf dem Centre Court, also war es für uns beide das erste Mal. Ich bin sehr glücklich, dass mein erstes Match auf dem Centre Court ein Sieg ist.“
Wie hat er sich verändert, seit er 2021 hier ein Viertelfinale gespielt hat? „Ich bin ein ganz anderer Spieler, habe alles in meinem Spiel verbessert und meine Gelassenheit ist besser. 2021 gab es auch keine Zuschauer, also schön, dass Leute zuschauen.“ Auger-Aliassime trifft in der nächsten Runde auf Alejandro Davidovich Fokina in einem mehrsilbigen K.o.-Spiel.
Auger-Aliassime entschuldigt sich für einen glücklichen Netzroller. Aber er ist nicht zu nett, als er Zheng lobt, den er ans Netz gelockt hat. Zheng rettet seinen ersten Matchball mit einem fantastischen Ass, aber AA gewinnt das Spiel mit einem Knaller. Sie schütteln sich am Netz die Hände und AA gibt Zheng einen freundlichen Klaps auf die Brust.
Ass. Ein gewinnender Smash von Zheng ins Aus. Ein feiner Volley. Ein Aufschlag ins Aus. Spiel Auger-Aliassime und Zheng muss aufschlagen, um im Match zu bleiben. Zheng, der sein erstes Wimbledon spielt, ist plötzlich auf einen Mann im Flow-Zustand gestoßen. Das Publikum versucht, ihn zu tragen, aber ein gewaltiger Vorhandschlag von Auger-Aliassime gewinnt den ersten Punkt. Dann ein Doppelfehler. Aber Zheng kämpft sich auf 30-30 zurück und hält schließlich seinen Aufschlag! Ein Energiegel und ein Glas Wasser sind seine Belohnung, aber bald steht er wieder dem Aufschlag von Auger-Aliassime gegenüber.
Seit sie das Dach des Centre Court geschlossen und die Flutlichter am Ende des ersten Satzes eingeschaltet haben, läuft alles für Auger-Aliassime. Das ist keine Überraschung – acht seiner neun Titel hat er in der Halle gewonnen, und – wow – er hat bereits sein Aufschlagspiel gewonnen und führt 4:0. Zheng legt wieder los. Nein, sagen sie im Kommentatorenkasten, er schlägt konsequent auf die Vorhand von Auger-Aliassime. Wunderschönes, dominantes Tennis von Auger-Aliassime, der eine 12-Schläge-Rallye gewinnt, um 3:0 in Führung zu gehen. Ein schwieriger Start für Zheng in den zweiten Satz, der spürt, wie ihm die nächste Runde entgleitet – schon 0:2 zurück.
Drüben auf dem Henman Hill entspannen sich die Massen mit einem Pimm's oder zwei, während Lauren Cochrane ein modisches Auge auf den Court-Stil geworfen hat. Die Königin der Outfits hat heute zum ersten Mal die zweite Woche von Wimbledon erreicht.
Das Publikum schnurrt, als Auger-Aliassime ans Netz huscht und schöne Figuren macht, während er volleyt und auf 30:0 davonzieht. Ein fliegender Smash gibt ihm Satzball und ein Ass besiegelt den Deal, um mit zwei Sätzen in Führung zu gehen: 7:6, 6:2. Zheng schlurft zu seinem Stuhl, um zu trinken, ein zweites Break zurück, der Satz fast verloren. Auger-Aliassime hat eine Banane und einen Energiegel, wir haben nicht viel von Zheng gesehen, aber jetzt dreht er den Schläger in der Hand, während er auf den AA-Aufschlag wartet, 5:2 zurück.
Auger-Aliassime, kurzhaarig, Schweißbänder an jedem Handgelenk, lässt den Ball zweimal, dreimal aufspringen. „Er ist ein risikofreudiger Spieler“, sagen die Kommentatoren, als AA einen Doppelfehler macht. Aber obwohl er ein paar erste Aufschläge verpasst, gewinnt er das Spiel zum 4:2. Auger-Aliassime stürzt sich auf eine geschnittene Vorhand von Zheng und macht 30:30, und erhöht den Druck. Er erspielt sich einen Breakball, und nach einer herausragenden Rallye netzt Zheng. Das ist das Break, das AA gesucht hat, und plötzlich zeigen sich die 140 Plätze Unterschied zwischen den beiden Spielern. 3:2. Jetzt patzt Auger-Aliassime, als auch sein Aufschlagspiel zum Einstand geht. Zheng ist flink, schnell, aber ein Dropvolley gibt AA Vorteil und ein Smash gewinnt das Spiel. Im Radio kritisieren die Kommentatoren, wie weit hinten Zheng hinter der Grundlinie steht. 2:2. Auger-Aliassime ist auf der Pirsch und setzt Zheng unter Druck, der kämpfen muss, um nicht früh ein Break hinzunehmen. Aber er nutzt seine Chance mit seinem dritten Spielpunkt, als Auger-Aliassimes Vorhand lang wird. Zheng führt im zweiten Satz 2:1.
Das Dach ist zu und beide Au