Zespol badaczy z Korei Poludniowej odkryl dowody na to, ze starozytne uderzenia asteroid mogly zrobic cos wiecej niz tylko przearanzowac krajobraz planety - mogly rowniez stworzyc przytulne malenkie hotspoty dla drobnoustrojow produkujacych tlen, aby urzadzic pierwsze imprezy domowe na planecie.
Naukowcy z Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources (KIGAM) odkryli stromatolity - warstwowe struktury skalne zbudowane przez starozytne spolecznosci drobnoustrojow - wewnatrz krateru uderzeniowego Hapcheon, jedynego potwierdzonego krateru po uderzeniu asteroidy na Polwyspie Koreanskim. Ich odkrycia, opublikowane w Communications Earth & Environment, czasopismie z portfolio Nature, sugeruja, ze te kratery nie byly tylko destrukcyjne; byly rowniez zaskakujaco goscinne.
Wedlug badaczy, stromatolity prawdopodobnie utworzyly sie w jeziorze hydrotermalnym, ktore powstalo po uderzeniu asteroidy. Uderzenie wygenerowalo intensywne cieplo, topiac otaczajaca skale i ogrzewajac wode przez dluzszy czas. Te cieple, bogate w mineraly warunki mogly zapewnic idealne srodowisko dla starozytnych drobnoustrojow do przetrwania i wzrostu. Stromatolity, wytwarzane przez mikroorganizmy takie jak cyjanobakterie, ktore uwalniaja tlen poprzez fotosynteze, sa uwazane za jedne z najstarszych znanych dowodow zycia na Ziemi, a skamienialosci datowane sa na co najmniej 3,5 miliarda lat.
Zespol badawczy znalazl kilka stromatolitow w polnocno-zachodnim obszarze krateru Hapcheon, kazdy o srednicy okolo 10 do 20 centymetrow - po raz pierwszy takie struktury zostaly zidentyfikowane na tym stanowisku. Odkrycie moze pomoc naukowcom lepiej zrozumiec Wielkie Utlenianie (GOE), ktore nastapilo okolo 2,4 miliarda lat temu, gdy poziom tlenu w atmosferze Ziemi gwaltownie wzrosl. Badacze sugeruja, ze jeziora hydrotermalne utworzone przez uderzenia asteroid mogly dzialac jako izolowane srodowiska, w ktorych drobnoustroje produkujace tlen mogly prosperowac, pelniac funkcje zlokalizowanych „tlenowych oaz”, zanim tlen stal sie powszechny na calej planecie.
Badania geochemiczne stromatolitow ujawnily slady zarowno materialu pozaziemskiego, jak i pobliskiego podloza skalnego, wraz z dowodami, ze struktury zostaly zmienione przez goraca wode. Wewnetrzne czesci stromatolitow wykazywaly silniejsze sygnatury hydrotermalne, co wskazuje, ze prawdopodobnie utworzyly sie podczas wczesniejszego i gorętszego etapu historii jeziora kraterowego. Razem wziety, odkrycia wspieraja pomysl, ze stromatolity rozwinely sie wewnatrz jeziora hydrotermalnego utworzonego po uderzeniu asteroidy i kontynuowaly formowanie sie, gdy srodowisko stopniowo sie ochladzalo.
Odkrycia moga miec rowniez implikacje poza Ziemia. Naukowcy uwazaja, ze wczesny Mars zawieral wypełnione woda kratery uderzeniowe podobne do tych na starozytnej Ziemi, co czyni srodowiska kraterow uderzeniowych na Marsie obiecujacymi miejscami do poszukiwania sladow dawnego zycia drobnoustrojow. Nowe badanie rozszerza wczesniejsze prace opublikowane w Gondwana Research w 2021 roku, kiedy naukowcy z KIGAM po raz pierwszy potwierdzili istnienie krateru uderzeniowego Hapcheon. Najnowsze badania dodaja mozliwe dowody biologiczne, w tym stromatolity, w srodowisku krateru.
„To pierwsze kompleksowe dowody sugerujace, ze stromatolity moga tworzyc sie w jeziorach hydrotermalnych utworzonych przez uderzenia asteroid” – powiedzial dr Jaesoo Lim, glowny autor badania. „Takie srodowiska mogly zapewnic korzystne warunki dla wczesnych ekosystemow drobnoustrojow.” Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources (KIGAM) jest finansowanym przez rzad instytutem badawczym skupiajacym sie na geonauce, zasobach naturalnych i nauce o systemie Ziemi. Materialy dostarczone przez National Research Council of Science & Technology.