Güney Kore'deki bir araştırma ekibi, antik asteroid çarpmalarının gezegenin manzarasını yeniden düzenlemekten daha fazlasını yapmış olabileceğine dair kanıtlar ortaya çıkardı - aynı zamanda oksijen üreten mikropların gezegenin ilk ev partilerini vermesi için şirin küçük sıcak noktalar yaratmış olabilirler.
Kore Jeoloji ve Maden Kaynakları Enstitüsü'nden (KIGAM) bilim insanları, Kore Yarımadası'ndaki tek onaylanmış asteroid çarpma krateri olan Hapcheon çarpma krateri içinde stromatolitler - antik mikrobiyal topluluklar tarafından inşa edilmiş katmanlı kaya yapıları - keşfettiler. Nature Portfolio dergilerinden Communications Earth & Environment'da yayınlanan bulguları, bu kraterlerin sadece yıkıcı olmadığını, aynı zamanda şaşırtıcı derecede misafirperver olduğunu gösteriyor.
Araştırmacılara göre, stromatolitler muhtemelen bir asteroid çarpmasından sonra gelişen bir hidrotermal gölde oluştu. Çarpma yoğun ısı üretti, çevredeki kayaları eritti ve suyu uzun süreler boyunca ısıttı. Bu sıcak, mineral bakımından zengin koşullar, antik mikropların hayatta kalması ve büyümesi için ideal bir ortam sağlamış olabilir. Fotosentez yoluyla oksijen salan siyanobakteriler gibi mikroorganizmalar tarafından üretilen stromatolitler, en az 3,5 milyar yıl öncesine ait fosillerle Dünya'daki en eski yaşam kanıtlarından bazıları olarak kabul edilir.
Araştırma ekibi, Hapcheon kraterinin kuzeybatı bölgesinde her biri yaklaşık 10 ila 20 santimetre çapında birkaç stromatolit buldu - bu tür yapıların bölgede ilk kez tanımlanması. Keşif, bilim insanlarının yaklaşık 2,4 milyar yıl önce Dünya atmosferindeki oksijen seviyelerinin çarpıcı biçimde arttığı Büyük Oksidasyon Olayı'nı (GOE) daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir. Araştırmacılar, asteroid çarpmalarıyla oluşan hidrotermal göllerin, oksijen üreten mikropların gelişebileceği izole ortamlar olarak hareket etmiş olabileceğini ve oksijen gezegende yaygın hale gelmeden önce yerelleştirilmiş "oksijen vahaları" işlevi görmüş olabileceğini öne sürüyor.
Stromatolitlerin jeokimyasal testleri, hem dünya dışı madde hem de yakındaki ana kaya belirtilerinin yanı sıra yapıların sıcak su tarafından değiştirildiğine dair kanıtlar ortaya çıkardı. Stromatolitlerin iç kısımları daha güçlü hidrotermal imzalar gösterdi, bu da muhtemelen krater gölünün tarihinin daha erken ve daha sıcak bir aşamasında oluştuklarını gösteriyor. Bir arada ele alındığında, bulgular stromatolitlerin asteroid çarpmasından sonra oluşan bir hidrotermal gölün içinde geliştiği ve çevre kademeli olarak soğudukça oluşmaya devam ettiği fikrini destekliyor.
Bulguların Dünya'nın ötesinde de etkileri olabilir. Bilim insanları, erken Mars'ın bir zamanlar antik Dünya'dakilere benzer su dolu çarpma kraterleri içerdiğine inanıyor, bu da Mars'taki çarpma krateri ortamlarını geçmiş mikrobiyal yaşam belirtileri aramak için umut verici yerler haline getiriyor. Yeni çalışma, KIGAM bilim insanlarının Hapcheon çarpma kraterinin varlığını ilk kez doğruladığı 2021'de Gondwana Research'te yayınlanan önceki çalışmayı genişletiyor. En son araştırma, krater ortamı içinde stromatolitler de dahil olmak üzere olası biyolojik kanıtlar ekliyor.
"Bu, stromatolitlerin asteroid çarpmalarıyla oluşan hidrotermal göllerde oluşabileceğini öne süren ilk kapsamlı kanıt," dedi çalışmanın baş yazarı Dr. Jaesoo Lim. "Bu tür ortamlar, erken mikrobiyal ekosistemler için uygun koşullar sağlamış olabilir." Kore Jeoloji ve Maden Kaynakları Enstitüsü (KIGAM), jeoloji, doğal kaynaklar ve Dünya sistemi bilimine odaklanan devlet tarafından finanse edilen bir araştırma enstitüsüdür. Materyaller Ulusal Araştırma Konseyi Bilim ve Teknoloji tarafından sağlanmıştır.