दक्षिण कोरिया के शोधकर्ताओं ने सबूत पाया है कि प्राचीन उल्का प्रभावों ने सिर्फ ग्रहीय परिदृश्य को पुनर्व्यवस्थित करने से अधिक काम किया होगा - उन्होंने ऑक्सीजन उत्पन्न करने वाले रोगाणुओं के लिए ग्रह की पहली हाउस पार्टी फेंकने के लिए आरामदायक छोटे हॉटस्पॉट भी बनाए होंगे।
कोरिया इंस्टीट्यूट ऑफ जियोसाइंस एंड मिनरल रिसोर्सेज (KIGAM) के वैज्ञानिकों ने हैपचियन प्रभाव क्रेटर के अंदर स्ट्रोमेटोलाइट्स - प्राचीन माइक्रोबियल समुदायों द्वारा निर्मित स्तरित चट्टान संरचनाएं - की खोज की, जो कोरियाई प्रायद्वीप पर एकमात्र पुष्टि किया गया उल्का प्रभाव क्रेटर है। उनके निष्कर्ष, नेचर पोर्टफोलियो जर्नल कम्युनिकेशंस अर्थ एंड एनवायरनमेंट में प्रकाशित, बताते हैं कि ये क्रेटर केवल विनाशकारी नहीं थे; वे आश्चर्यजनक रूप से मेहमाननवाज भी थे।
शोधकर्ताओं के अनुसार, स्ट्रोमेटोलाइट्स संभवतः एक हाइड्रोथर्मल झील में बने थे जो एक उल्का प्रहार के बाद विकसित हुई थी। प्रभाव ने तीव्र गर्मी उत्पन्न की, आसपास की चट्टान को पिघलाया और पानी को लंबे समय तक गर्म रखा। वे गर्म, खनिज युक्त स्थितियों ने प्राचीन रोगाणुओं के जीवित रहने और बढ़ने के लिए एक आदर्श वातावरण प्रदान किया होगा। स्ट्रोमेटोलाइट्स, साइनोबैक्टीरिया जैसे सूक्ष्मजीवों द्वारा निर्मित होते हैं जो प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से ऑक्सीजन छोड़ते हैं, पृथ्वी पर जीवन के सबसे पुराने ज्ञात प्रमाणों में से एक माने जाते हैं, जिनके जीवाश्म कम से कम 3.5 अरब वर्ष पुराने हैं।
शोध दल को हैपचियन क्रेटर के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में कई स्ट्रोमेटोलाइट्स मिले, प्रत्येक का व्यास लगभग 10 से 20 सेंटीमीटर था - पहली बार इस स्थल पर ऐसी संरचनाओं की पहचान की गई है। यह खोज वैज्ञानिकों को ग्रेट ऑक्सीडेशन इवेंट (GOE) को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकती है, जो लगभग 2.4 अरब वर्ष पहले हुआ था जब पृथ्वी के वायुमंडल में ऑक्सीजन का स्तर नाटकीय रूप से बढ़ गया था। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि उल्का प्रभावों से बनी हाइड्रोथर्मल झीलों ने पृथ्वी पर ऑक्सीजन के व्यापक होने से पहले स्थानीयकृत 'ऑक्सीजन ओसेस' के रूप में कार्य करते हुए, ऑक्सीजन उत्पन्न करने वाले रोगाणुओं के पनपने के लिए पृथक वातावरण के रूप में काम किया होगा।
स्ट्रोमेटोलाइट्स के भू-रासायनिक परीक्षण में अलौकिक सामग्री और आस-पास की चट्टान दोनों के संकेत मिले, साथ ही इस बात के सबूत मिले कि संरचनाएं गर्म पानी से बदल गई थीं। स्ट्रोमेटोलाइट्स के आंतरिक भागों ने मजबूत हाइड्रोथर्मल हस्ताक्षर दिखाए, जो दर्शाता है कि वे संभवतः क्रेटर झील के इतिहास के एक पहले और गर्म चरण के दौरान बने थे। कुल मिलाकर, निष्कर्ष इस विचार का समर्थन करते हैं कि स्ट्रोमेटोलाइट्स उल्का प्रभाव के बाद बनी हाइड्रोथर्मल झील के अंदर विकसित हुए और पर्यावरण के धीरे-धीरे ठंडा होने पर बनते रहे।
निष्कर्षों के पृथ्वी से परे भी निहितार्थ हो सकते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि प्रारंभिक मंगल में प्राचीन पृथ्वी के समान पानी से भरे प्रभाव क्रेटर थे, जिससे मंगल पर प्रभाव क्रेटर वातावरण पिछले माइक्रोबियल जीवन के संकेतों की खोज के लिए आशाजनक स्थान बन जाते हैं। नया अध्ययन 2021 में गोंडवाना रिसर्च में प्रकाशित पिछले काम का विस्तार करता है, जब KIGAM वैज्ञानिकों ने पहली बार हैपचियन प्रभाव क्रेटर के अस्तित्व की पुष्टि की थी। नवीनतम शोध क्रेटर वातावरण के भीतर स्ट्रोमेटोलाइट्स सहित संभावित जैविक साक्ष्य जोड़ता है।
'यह पहला व्यापक सबूत है जो बताता है कि स्ट्रोमेटोलाइट्स उल्का प्रभावों द्वारा निर्मित हाइड्रोथर्मल झीलों में बन सकते हैं,' अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. जेसू लिम ने कहा। 'ऐसे वातावरण ने प्रारंभिक माइक्रोबियल पारिस्थितिक तंत्र के लिए अनुकूल परिस्थितियां प्रदान की होंगी।' कोरिया इंस्टीट्यूट ऑफ जियोसाइंस एंड मिनरल रिसोर्सेज (KIGAM) एक सरकारी वित्त पोषित अनुसंधान संस्थान है जो भूविज्ञान, प्राकृतिक संसाधनों और पृथ्वी प्रणाली विज्ञान पर केंद्रित है। सामग्री नेशनल रिसर्च काउंसिल ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी द्वारा प्रदान की गई।