WASHINGTON - Slechts maanden na zijn publieke debuut staat York Space Systems voor een vraag die de kern van zijn bedrijfsmodel raakt: wat gebeurt er als het Pentagon-programma dat zijn opkomst mogelijk maakte, fundamenteel wordt gereorganiseerd?

Tijdens de winstoproep van het eerste kwartaal op 14 mei probeerde York-CEO Dirk Wallinger investeerders gerust te stellen dat de veranderingen bij het Pentagon en de Space Force de langetermijnbehoefte aan verspreide militaire satellietnetwerken niet ondermijnen. Maar de opmerkingen onderstreepten ook hoe nauw het lot van York verbonden blijft met de toekomst van het Space Development Agency en zijn Proliferated Warfighter Space Architecture, of PWSA.

“Er is een beetje verwarring daarbuiten,” zei Wallinger tegen analisten, verwijzend naar de reactie van investeerders op recente begrotings- en acquisitiebeslissingen van het Pentagon. Hij hield vol dat de onderliggende militaire behoefte aan veerkrachtige communicatiesatellieten intact blijft, ongeacht welke organisatie uiteindelijk toezicht houdt op de inspanning.

De snelle expansie van York is bijna volledig gedreven door contracten die verband houden met de Transport Layer van de SDA, het deel van de verspreide constellatie dat verantwoordelijk is voor het verplaatsen van gegevens tussen satellieten en naar militaire gebruikers op de grond. Het bedrijf won aanvankelijk een order voor 10 satellieten onder Tranche 0, gevolgd door 42 satellieten voor Tranche 1 en 62 satellieten voor Tranche 2, plus nog eens 12 ruimtevaartuigen voor experimentele programma's.

Die toekenningen transformeerden York van een relatief kleine satellietfabrikant tot een van de grootste leveranciers van verspreide ruimtevaartuigen van de Space Force.

Nu verandert de structuur die die groei mogelijk maakte.

Het Pentagon is bezig de Transport Layer van de SDA over te hevelen naar een bredere architectuur die bekend staat als het Space Data Network, dat bedoeld is om militaire en commerciële satellietcommunicatiesystemen te integreren in een meer uniforme ruggengraat. Tegelijkertijd is de Space Force van plan de status van de SDA als semi-autonome acquisitieorganisatie te beëindigen en zijn programma's over te hevelen naar een bredere portfoliogebaseerde managementstructuur onder toezicht van nieuwe Portfolio Acquisition Executives, of PAE's.

Brig. Gen. Christopher Fernengel, directeur van plannen en programma's van de Space Force, zei op 14 mei dat SDA “zal worden opgenomen in de PAE voor raketwaarschuwing en -tracking … en meer zal volgen over hoe die organisatie in de loop van de tijd evolueert.”

Onder de nieuwe structuur zou de Transport Layer van de SDA worden wat Pentagon-begrotingsdocumenten omschrijven als “een enclave binnen het Space Data Network.” Het begrotingsverzoek voor fiscaal 2027 vraagt bijna 1,5 miljard dollar voor de nieuwe netwerkruggengraat, waaronder 685 miljoen dollar om de uitrol van een verspreide constellatie in een lage baan om de aarde te versnellen. Nog eens 800 miljoen dollar is bestemd om extra leveranciers aan boord te krijgen “naarmate commerciële technologieën volwassen worden om te voldoen aan de eisen van de Amerikaanse overheid.”

De plannen van het Pentagon hebben speculatie aangewakkerd dat SpaceX, wiens Starshield militaire satellieten al centraal staan in de MILNET-communicatie-inspanning van de Space Force, zou kunnen uitgroeien tot de dominante leverancier in de toekomstige architectuur.

Wallinger ging tegen dat verhaal in en wees specifiek naar de voorgestelde 800 miljoen dollar die het Pentagon heeft gereserveerd voor extra leveranciers.

“De aanname was dat SpaceX de enige leverancier zou zijn,” zei Wallinger. “Het is zeer bemoedigend om een specifieke lijnpost te zien die specifiek bedoeld is voor concurrentie ter waarde van 800 miljoen dollar.”

Hij voegde eraan toe dat hij verwacht dat het Congres zal aandringen op concurrentie naarmate het programma evolueert.

York-functionarissen voerden herhaaldelijk aan dat de reorganisatie meer de acquisitieautoriteiten verandert dan de onderliggende missiebehoefte. “Deze recente veranderingen bij de SDA hebben de behoefte van ons land aan communicatie in betwiste omgevingen niet verminderd,” vertelde Chief Financial Officer Kevin Messerle aan analisten. “We blijven concurreren voor dat bedrijf op basis van de sterke punten die we in het verleden hebben laten zien.”

Toch creëert de overgang onzekerheid voor York op manieren die verschillen van veel van zijn concurrenten.

Onder het tranche-gebaseerde inkoopmodel van de SDA, kreeg York