ワシントン - 株式公開からわずか数カ月後、York Space Systemsはそのビジネスモデルの核心に迫る疑問に直面している。すなわち、同社の成長を支えたペンタゴンのプログラムが根本的に再編されたらどうなるのか、というものだ。
5月14日の第1四半期決算説明会で、YorkのCEO Dirk Wallinger氏は、ペンタゴンと宇宙軍で進行中の変更が、拡散型軍事衛星ネットワークの長期的な必要性を損なうものではないと投資家に安心させようとした。しかし、その発言は、Yorkの運命が宇宙開発局（SDA）とその拡散型戦闘員宇宙アーキテクチャ（PWSA）の将来にいかに密接に結びついているかを浮き彫りにした。
「少し混乱があるようです」とWallinger氏は、最近のペンタゴンの予算と調達決定に対する投資家の反応に言及してアナリストに語った。彼は、どの組織が最終的にこの取り組みを監督するかにかかわらず、回復力のある通信衛星に対する基本的な軍事要件は変わらないと主張した。
Yorkの急速な拡大は、ほぼ完全にSDAのトランスポート層に関連する契約によって推進されてきた。トランスポート層は、拡散型コンステレーションの一部で、衛星間および地上の軍事ユーザーへのデータ転送を担当する。同社は当初、Tranche 0で10基の衛星を受注し、続いてTranche 1で42基、Tranche 2で62基、さらに実験プログラムに関連する12基の宇宙船を受注した。
これらの受注により、Yorkは比較的小規模な衛星メーカーから、宇宙軍最大の拡散型宇宙船サプライヤーの1つに変貌した。
今、その成長を可能にした構造が変わりつつある。
ペンタゴンはSDAのトランスポート層を、宇宙データネットワークとして知られるより広範なアーキテクチャに移行している。これは、軍事用と商業用の衛星通信システムをより統一されたバックボーンに統合することを目的としている。同時に、宇宙軍はSDAの半自律的な調達組織としての地位を終了し、そのプログラムを新しいポートフォリオ調達エグゼクティブ（PAE）が監督する、より広範なポートフォリオベースの管理体制に移行する計画だ。
宇宙軍の計画・プログラム責任者であるChristopher Fernengel准将は5月14日、SDAは「ミサイル警報・追跡PAEに統合される…そして、その組織が時間とともにどのように進化するかについては、さらに追って発表する」と述べた。
新しい体制の下で、SDAのトランスポート層は、ペンタゴンの予算文書が「宇宙データネットワーク内のエンクレーブ」と表現するものになる。2027会計年度の要求では、新しいネットワークバックボーンに約15億ドルが計上されており、そのうち6億8500万ドルは拡散型低軌道メッシュコンステレーションの展開加速に充てられる。さらに8億ドルは、「商業技術が米国政府の要件を満たすように成熟するにつれて」追加のベンダーをオンボードするために指定されている。
ペンタゴンの計画は、SpaceXが将来のアーキテクチャで支配的なプロバイダーになる可能性があるという憶測を煽っている。SpaceXのStarshield軍事衛星は、すでに宇宙軍のMILNET通信努力の中心となっている。
Wallinger氏はその見解に反論し、特にペンタゴンが提案した追加ベンダー向けの8億ドルの積み立てを指摘した。
「SpaceXが唯一のプロバイダーになるという前提があった」とWallinger氏は述べた。「競争のために特に8億ドルの項目があるのを見るのは非常に心強い。」
彼は、議会がプログラムの進展に伴い競争を主張すると予想していると付け加えた。
Yorkの幹部は、再編は根本的なミッションの必要性よりも調達権限を変更するものだと繰り返し主張した。「SDAでのこれらの最近の変更は、競争環境での通信に対する我が国の必要性を減らすものではありません」と最高財務責任者Kevin Messerle氏はアナリストに語った。「我々は過去に示した強みに基づいて、そのビジネスを引き続き競争していきます。」
それでも、この移行はYorkにとって、多くの同業他社とは異なる方法で不確実性を生み出している。
SDAのトランシェベースの調達モデルの下で、Yorkは