Retinolcrèmes krijgen misschien alle eer in de strijd tegen rimpels, maar onderzoekers van de Edith Cowan University (ECU) hebben een veel aangenamere anti-verouderingsstrategie geïdentificeerd: op vakantie gaan. In een studie uit 2024, gepubliceerd in het Journal of Travel Research, pasten ze de theorie van entropie - de meedogenloze mars van het universum naar chaos - toe op toerisme, wat suggereert dat positieve reiservaringen het lichaam kunnen helpen orde en veerkracht te behouden, waardoor sommige tekenen van veroudering mogelijk worden vertraagd. Nee, het stopt de klok niet, maar het plaatst dat uitstapje naar het strand als meer dan alleen een excuus om te veel in te pakken.

Hoofdauteur en promovendus Fangli Hu legde uit dat veroudering onomkeerbaar is maar kan worden vertraagd. Reizen, zo betoogde ze, plaatst mensen in nieuwe omgevingen, stimuleert beweging, bevordert sociale interactie en genereert positieve emoties - allemaal dingen waar wellness-toerisme, gezondheidstoerisme en yoga-toerisme al jaren stilletjes op cashen. "Toerisme gaat niet alleen om vrije tijd en recreatie," zei Hu. "Het zou ook kunnen bijdragen aan de fysieke en mentale gezondheid van mensen."

De studie stelt dat positieve reiservaringen vier belangrijke lichaamssystemen kunnen beïnvloeden: ze kunnen het adaptieve immuunsysteem stimuleren, chronische stress verminderen, fysieke activiteit aanmoedigen (zoals wandelen door steden of over wandelpaden) en zelfs hormonen vrijmaken die weefselherstel ondersteunen. "Simpel gezegd, het zelfverdedigingssysteem wordt veerkrachtiger," merkte Hu op.

Sinds het artikel uit 2024 is er verder gewerkt. Een onderzoeksnotitie uit 2025 van Hu en collega's beschreef reistherapie als een opkomende benadering, terwijl een ander artikel uit 2025 opriep tot nauwere samenwerking tussen reisgeneeskunde en toerisme. Een systematische review uit hetzelfde jaar wees uit dat toerisme en gezond ouder worden een groeiend maar onderbelicht veld is. Het addertje onder het gras? Reizen is niet automatisch gezond. Toeristen kunnen te maken krijgen met infectieziekten, ongelukken en onveilig voedsel - of, zoals Hu opmerkte, "de volksgezondheidscrisis van COVID-19." Dus de boodschap is niet dat elke reis veroudering vertraagt, maar dat veilige, herstellende, actieve vakanties je kunnen helpen beter van binnenuit te verouderen. Weet je, als je er een kunt betalen.