Artritis, de parapluterm voor gewrichtsaandoeningen die alles, van het openen van een potje tot het uitlaten van de hond, laten aanvoelen als een persoonlijk verraad, treft miljoenen mensen. Huidige behandelingen zijn vooral gericht op het verlichten van symptomen en het dempen van ontstekingen, maar onderzoekers van de afdeling Biomedicina aan de Universiteit van Aarhus zijn gestuit op een mogelijke nieuwe invalshoek: het hormoon GLP-1, vooral bekend van afslankmedicijnen zoals Wegovy.

Gepubliceerd in Lancet Rheumatology, toonde de studie aan dat de natuurlijke GLP-1-niveaus in gewrichten teleurstellend laag zijn - alsof je één chips in een zak vindt. Maar omdat GLP-1-medicijnen veel hogere doses leveren, kunnen ze mogelijk direct invloed hebben op ontstekingen in de gewrichten. "Onze studie toont aan dat het eigen GLP-1-hormoon van het lichaam slechts in zeer kleine hoeveelheden in de gewrichten aanwezig is," zei universitair hoofddocent Tue Wenzel Kragstrup, die het onderzoek leidde. "Dit betekent dat het natuurlijke effect ervan in het gewricht waarschijnlijk beperkt is. Het suggereert echter ook dat GLP-1-gebaseerde medicatie, die in veel hogere doses wordt toegediend, mogelijk direct ontstekingen in de gewrichten kan beïnvloeden."

Gewichtsverlies wordt al aanbevolen voor veel artritispatiënten, vooral die met artrose. De onderzoekers denken dat Wegovy en vrienden dubbel werk kunnen doen. "Gewichtsverlies maakt al deel uit van de aanbevelingen voor veel patiënten met artritis, maar onze studie kan erop wijzen dat medicatie zoals Wegovy een dubbel effect zou kunnen hebben - zowel door gewichtsverlies als door het verhogen van GLP-1-niveaus in de gewrichten," zei Kragstrup.

Het team, waaronder arts en promovendus Mads Brüner en promovendus Amalie Broksø, analyseerde bloed en gewrichtsvloeistof van artritispatiënten. Ze ontdekten dat GLP-1-niveaus in gewrichtsvloeistof nauw overeenkwamen met die in het bloed. "We kunnen zien dat de niveaus van GLP-1 in gewrichtsvloeistof nauw verbonden zijn met de niveaus in het bloed," legde Brüner uit. "Dit suggereert dat het voornamelijk de hoeveelheid GLP-1 is die in het lichaam circuleert die bepaalt hoeveel het gewricht bereikt."

Dit is de eerste keer dat wetenschappers GLP-1 hebben gedetecteerd in de gewrichtsvloeistof van artritispatiënten, wat een biologische basis biedt voor het onderzoeken of deze medicijnen directe effecten in gewrichten kunnen hebben, naast gewicht en metabolisme. Maar Kragstrup waarschuwde: "We hebben niet aangetoond dat de behandeling werkt tegen artritis. Dit zal een aantal klinische studies vereisen." Patiënten moeten dus niet verwachten dat ze bij hun volgende reumatologie-afspraak een recept voor Wegovy krijgen. De volgende stap is om te zien of de medicatie daadwerkelijk in voldoende hoeveelheden de gewrichten bereikt en ontstekingen vermindert.

De translationele klinische biomarkerstudie onderzocht gepaarde bloed- en gewrichtsvloeistofmonsters van patiënten met inflammatoire artritis, waaronder reumatoïde artritis en spondyloartritis. Het betrof onderzoekers van de afdeling Biomedicina van de Universiteit van Aarhus, de afdeling Moleculaire Geneeskunde van het Universitair Ziekenhuis Aarhus, de Kliniek voor Reumatische en Bindweefselziekten van Hospitalsenhed Midt, het Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research en de afdeling Biomedische Wetenschappen van de Universiteit van Kopenhagen. Financiering kwam van de Director Michael Hermann Nielsen's Memorial Grant en de Risford Foundation. De auteurs meldden geen belangenconflicten.