관절염은 병뚜껑 따기부터 개 산책까지 모든 것을 개인적인 배신처럼 느끼게 하는 관절 질환의 총칭으로, 수백만 명이 앓고 있다. 현재 치료법은 대부분 증상을 완화하고 염증을 억제하는 데 초점을 맞추고 있지만, 오르후스 대학교 생의학과 연구진은 웨고비 같은 체중 감량 약물로 유명한 호르몬 GLP-1이라는 새로운 각도를 우연히 발견했다.
《랜싯 류머티즘》에 발표된 연구에 따르면, 관절 내 천연 GLP-1 수치는 실망스러울 정도로 낮았다. 마치 봉지에 감자칩이 하나만 들어 있는 것과 같다. 하지만 GLP-1 약물은 훨씬 더 높은 용량으로 투여되기 때문에 관절에서 직접 염증에 영향을 미칠 수 있다. 연구를 이끈 투에 벤젤 크라그스트루프 부교수는 "우리 연구는 체내 자체 GLP-1 호르몬이 관절에 아주 소량만 존재한다는 것을 보여줍니다. 이는 관절에서의 자연적 효과가 제한적일 가능성이 높다는 것을 의미합니다. 그러나 훨씬 더 높은 용량으로 투여되는 GLP-1 기반 약물이 관절에서 직접 염증에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다"라고 말했다.
체중 감량은 특히 골관절염 환자에게 이미 권장되고 있다. 연구진은 웨고비와 그 유사 약물이 이중 역할을 할 수 있다고 생각한다. 크라그스트루프는 "체중 감량은 이미 많은 관절염 환자에게 권장 사항의 일부이지만, 우리 연구는 웨고비 같은 약물이 체중 감량과 관절 내 GLP-1 수치 증가를 통해 이중 효과를 가질 수 있음을 시사합니다"라고 말했다.
의사이자 박사 과정생인 마스 브뤼너와 박사 과정생 아말리에 브록쇠를 포함한 연구팀은 관절염 환자의 혈액과 관절액을 분석했다. 그들은 관절액의 GLP-1 수치가 혈액의 수치와 밀접하게 일치한다는 것을 발견했다. 브뤼너는 "관절액의 GLP-1 수치가 혈액의 수치와 밀접하게 연관되어 있음을 알 수 있습니다. 이는 체내를 순환하는 GLP-1의 양이 관절에 도달하는 양을 결정한다는 것을 시사합니다"라고 설명했다.
과학자들이 관절염 환자의 관절액에서 GLP-1을 검출한 것은 이번이 처음으로, 이 약물들이 체중과 대사 외에도 관절에 직접적인 효과를 가질 수 있는지 조사할 생물학적 근거를 제공한다. 그러나 크라그스트루프는 "우리는 치료가 관절염에 효과가 있다는 것을 입증하지 못했습니다. 이를 위해서는 여러 임상 연구가 필요합니다"라고 경고했다. 따라서 환자들이 다음 류마티스 내과 진료에서 웨고비 처방을 기대해서는 안 된다. 다음 단계는 약물이 실제로 충분한 양으로 관절에 도달하고 염증을 줄이는지 확인하는 것이다.
이 중개 임상 바이오마커 연구는 류마티스 관절염과 척추관절염을 포함한 염증성 관절염 환자의 혈액과 관절액 쌍을 분석했다. 연구에는 오르후스 대학교 생의학과, 오르후스 대학 병원 분자 의학과, Hospitalsenhed Midt 류마티스 및 결합 조직 질환 클리닉, 노보 노디스크 재단 기초 대사 연구 센터, 코펜하겐 대학교 생물의학 과학과의 연구진이 참여했다. 자금은 Michael Hermann Nielsen 감독 기념 보조금과 Risford 재단에서 지원받았다. 저자들은 이해 상충이 없다고 보고했다.