L'arthrite, ce terme générique désignant les troubles articulaires qui transforment des gestes aussi simples qu'ouvrir un pot ou promener le chien en une trahison personnelle, touche des millions de personnes. Les traitements actuels visent principalement à soulager les symptômes et à réduire l'inflammation, mais des chercheurs du Département de biomédecine de l'Université d'Aarhus ont découvert un nouvel angle potentiel : l'hormone GLP-1, surtout connue pour son rôle vedette dans les médicaments amaigrissants comme Wegovy.

Publiée dans Lancet Rheumatology, l'étude a révélé que les niveaux naturels de GLP-1 dans les articulations sont décevamment bas – comme trouver un seul chips dans un paquet. Mais comme les médicaments à base de GLP-1 administrent des doses beaucoup plus élevées, ils pourraient en fait influencer directement l'inflammation dans les articulations. « Notre étude montre que l'hormone GLP-1 produite par le corps n'est présente qu'en très petites quantités dans les articulations », a déclaré le professeur associé Tue Wenzel Kragstrup, qui a dirigé la recherche. « Cela signifie que son effet naturel dans l'articulation est probablement limité. Cependant, cela suggère également que les médicaments à base de GLP-1, administrés à des doses beaucoup plus élevées, pourraient être capables d'influencer directement l'inflammation dans les articulations. »

La perte de poids est déjà recommandée pour de nombreux patients arthritiques, en particulier ceux souffrant d'arthrose. Les chercheurs pensent que Wegovy et ses semblables pourraient faire double emploi. « La perte de poids fait déjà partie des recommandations pour de nombreux patients souffrant d'arthrite, mais notre étude pourrait indiquer que des médicaments comme Wegovy pourraient avoir un double effet – à la fois par la perte de poids et en augmentant les niveaux de GLP-1 dans les articulations », a déclaré Kragstrup.

L'équipe, comprenant le médecin et doctorant Mads Brüner et la doctorante Amalie Broksø, a analysé le sang et le liquide articulaire de patients arthritiques. Ils ont constaté que les niveaux de GLP-1 dans le liquide articulaire correspondaient étroitement à ceux du sang. « Nous pouvons voir que les niveaux de GLP-1 dans le liquide articulaire sont étroitement liés aux niveaux dans le sang », a expliqué Brüner. « Cela suggère que c'est principalement la quantité de GLP-1 circulant dans le corps qui détermine la quantité qui atteint l'articulation. »

C'est la première fois que des scientifiques détectent du GLP-1 dans le liquide articulaire de patients arthritiques, fournissant une base biologique pour étudier si ces médicaments pourraient avoir des effets directs dans les articulations au-delà du poids et du métabolisme. Mais Kragstrup a mis en garde : « Nous n'avons pas démontré que le traitement fonctionne contre l'arthrite. Cela nécessitera un certain nombre d'études cliniques. » Les patients ne doivent donc pas s'attendre à une prescription de Wegovy lors de leur prochain rendez-vous en rhumatologie de sitôt. La prochaine étape consiste à voir si le médicament atteint réellement les articulations en quantités suffisantes et réduit l'inflammation.

L'étude clinique translationnelle de biomarqueurs a examiné des échantillons appariés de sang et de liquide articulaire de patients souffrant d'arthrite inflammatoire, y compris la polyarthrite rhumatoïde et la spondylarthrite. Elle a impliqué des chercheurs du Département de biomédecine de l'Université d'Aarhus, du Département de médecine moléculaire de l'Hôpital universitaire d'Aarhus, de la Clinique des maladies rhumatismales et du tissu conjonctif de Hospitalsenhed Midt, du Centre Novo Nordisk pour la recherche métabolique fondamentale et du Département des sciences biomédicales de l'Université de Copenhague. Le financement provenait de la bourse commémorative du directeur Michael Hermann Nielsen et de la Fondation Risford. Les auteurs n'ont signalé aucun conflit d'intérêts.