L'artrite, termine ombrello per disturbi articolari che trasformano azioni come aprire un barattolo o portare a spasso il cane in un tradimento personale, colpisce milioni di persone. I trattamenti attuali mirano principalmente ad alleviare i sintomi e a ridurre l'infiammazione, ma i ricercatori del Dipartimento di Biomedicina dell'Università di Aarhus hanno inciampato in un nuovo potenziale approccio: l'ormone GLP-1, noto soprattutto per essere il protagonista di farmaci dimagranti come Wegovy.

Pubblicato su Lancet Rheumatology, lo studio ha scoperto che i livelli naturali di GLP-1 nelle articolazioni sono deludentemente bassi - come trovare una patatina in un sacchetto vuoto. Ma poiché i farmaci a base di GLP-1 forniscono dosi molto più elevate, potrebbero effettivamente influenzare l'infiammazione direttamente nelle articolazioni. "Il nostro studio mostra che l'ormone GLP-1 prodotto dall'organismo è presente solo in quantità molto piccole nelle articolazioni", ha affermato il professore associato Tue Wenzel Kragstrup, che ha guidato la ricerca. "Ciò significa che il suo effetto naturale nell'articolazione è probabilmente limitato. Tuttavia, suggerisce anche che i farmaci a base di GLP-1, somministrati a dosi molto più elevate, potrebbero essere in grado di influenzare l'infiammazione direttamente nelle articolazioni".

La perdita di peso è già raccomandata per molti pazienti con artrite, specialmente quelli con osteoartrite. I ricercatori pensano che Wegovy e simili potrebbero fare doppio dovere. "La perdita di peso è già parte delle raccomandazioni per molti pazienti con artrite, ma il nostro studio potrebbe indicare che farmaci come Wegovy potrebbero avere un effetto duplice - sia attraverso la perdita di peso che aumentando i livelli di GLP-1 nelle articolazioni", ha detto Kragstrup.

Il team, che include il medico e dottorando Mads Brüner e la dottoranda Amalie Broksø, ha analizzato campioni di sangue e liquido articolare di pazienti con artrite. Hanno scoperto che i livelli di GLP-1 nel liquido articolare corrispondevano strettamente a quelli nel sangue. "Possiamo vedere che i livelli di GLP-1 nel liquido articolare sono strettamente legati ai livelli nel sangue", ha spiegato Brüner. "Ciò suggerisce che è principalmente la quantità di GLP-1 circolante nel corpo a determinare quanto raggiunge l'articolazione".

Questa è la prima volta che gli scienziati rilevano il GLP-1 nel liquido articolare di pazienti con artrite, fornendo una base biologica per indagare se questi farmaci potrebbero avere effetti diretti sulle articolazioni oltre al peso e al metabolismo. Ma Kragstrup ha messo in guardia: "Non abbiamo dimostrato che il trattamento funzioni contro l'artrite. Ciò richiederà una serie di studi clinici". Quindi i pazienti non dovrebbero aspettarsi una prescrizione di Wegovy alla prossima visita reumatologica tanto presto. Il prossimo passo è vedere se il farmaco raggiunge effettivamente le articolazioni in quantità sufficienti e riduce l'infiammazione.

Lo studio clinico traslazionale dei biomarcatori ha esaminato campioni accoppiati di sangue e liquido articolare di pazienti con artrite infiammatoria, inclusa l'artrite reumatoide e la spondiloartrite. Hanno partecipato ricercatori del Dipartimento di Biomedicina dell'Università di Aarhus, del Dipartimento di Medicina Molecolare dell'Ospedale Universitario di Aarhus, della Clinica per Malattie Reumatiche e del Tessuto Connettivo di Hospitalsenhed Midt, del Centro Novo Nordisk per la Ricerca Metabolica di Base e del Dipartimento di Scienze Biomediche dell'Università di Copenaghen. Il finanziamento è arrivato dal Memorial Grant del Direttore Michael Hermann Nielsen e dalla Fondazione Risford. Gli autori non hanno dichiarato conflitti di interesse.