In een heimelijk opgenomen telefoongesprek zou vastgoedontwikkelaar Jean Nassif hebben opgeschept dat 'de premier mijn beste vriend is' en dat hij 'mijn hand op de deelstaatregering had' - beweringen die volgens de broer van de premier slechts 'bravoure' en 'gezocht' waren. De onafhankelijke commissie tegen corruptie (Icac) hoorde donderdag dat Nassif, die in 2022 naar Libanon vluchtte, naar verluidt verboden donaties heeft gedaan om factioneel Liberaal werk te ondersteunen, waaronder in totaal $2 miljoen van hem of zijn bedrijf Toplace tussen 2020 en 2023. De vermeende wederdienst? Politieke uitkomsten zoals het beschadigen van de carrière van voormalig NSW-Liberaal minister David Elliott en het verwijderen van bouwcommissaris David Chandler, die gebreken in Toplace-appartementen onder de loep had genomen.

Charles Perrottet, broer van voormalig premier Dominic Perrottet, getuigde dat de beweringen van Nassif onzin waren, hoewel de commissie hoorde dat Charles na een bijeenkomst in mei 2021 bij Nobu, het fine-dining restaurant in het Crown Casino van Melbourne, schreef dat hij Nassif had geadviseerd 'de beste manier om de bouwcommissaris van zijn rug af te krijgen is door de strijd aan te gaan met Elliott en zijn infrastructuur te ontmantelen', wat Elliott 'op zijn knieën' zou brengen. Advocaat-assistent Peggy Dwyer SC suggereerde dat het 'geen wonder' was dat Nassif dacht dat hij de juiste factie op zijn zak had nadat Dominic premier werd.

Charles ontkende ook kennis te hebben van een geheime telefoonopname waarin Elliott naar verluidt kritiek uitte op Dominic, en suggereerde dat het misschien een per ongeluk geactiveerde telefoon was - ondanks dat de opname een ritmisch geluid bevatte dat Dwyer vergeleek met een hartslag 'die suggereert dat er een opnameapparaat is'. De commissie hoorde dat Charles de opname doorgaf aan een andere NSW-Liberaal parlementariër, en Ellis deelde deze met een particulier onderzoeker die door Toplace was ingehuurd om de audiokwaliteit te verbeteren.

Charles gaf toe dat hij misschien tegen Christian Ellis had gelogen en Nassif regelmatig had misleid, door 'politieke smaak' toe te voegen aan advies om betalingen te innen voor lobbywerk van Beckington, een bedrijf dat wordt gecontroleerd door Ellis en Greenwood. Dwyer suggereerde dat de echte verzinsel zijn getuigenis voor de commissie was, waardoor het klonk alsof hij niet de actieve stappen had ondernomen die in sms'jes stonden. Charles verwierp dit, hoewel hij zich niet kon herinneren dat hij Robyn Preston, een voormalig raadslid van Hills Shire, had gebeld, ondanks een sms waarin stond dat hij dat zou doen.

Het onderzoek gaat verder, met Greenwood en Maheswaran die volgende week worden verwacht. Nassif, die wangedrag heeft ontkend, trok zich terug uit een video-optreden na het verstrekken van een medisch certificaat. Charles Perrottet heeft consequent ontkend betalingen te hebben geaccepteerd in ruil voor politieke uitkomsten. Terwijl de hoorzittingen zich ontvouwen, is één ding duidelijk: in de NSW-politiek lijkt iedereens beste vriend een heel kort geheugen te hebben.