De Trump-administratie geeft Constellation Energy $5 miljard aan leningen om de nucleaire capaciteit met 1,1 gigawatt uit te breiden over acht energiecentrales. Het grootste deel of alle extra stroom van zeven van die faciliteiten is al gekocht door Google, Meta of Amazon - want niets zegt "betaalbare, betrouwbare stroom voor Amerikaanse huishoudens en bedrijven" zoals een voorverkochte elektriciteitsblok voor AI-datacenters.

Constellation is van plan de financiering te gebruiken om 11 bestaande reactoren te "upraten" - een industrieterm voor het eruit persen van meer capaciteit uit een reactor, vaak door gebruik te maken van meer verrijkt uranium en apparatuur te upgraden om de verhoogde vermogensniveaus aan te kunnen. Het bedrijf zegt al te hebben toegezegd meer dan $7 miljard te zullen uitgeven om 1.080 megawatt aan nucleaire capaciteit toe te voegen om stroom te leveren aan Google, Amazon en Meta. De leningtoezegging, die nog moet worden afgerond, "zou de financieringskosten kunnen verlagen" voor de projecten, zei Constellation in een persbericht - een zin die veel zwaar werk verricht in een zin over $5 miljard aan overheidsgeld.

De acht energiecentrales omvatten zes in Illinois (Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, La Salle en Quad Cities), één in Maryland (Calvert Cliffs) en één in Pennsylvania (Limerick). Google is al de bevestigde koper van extra stroom van de Pennsylvania-centrale en vier Illinois-centrales, terwijl Amazon elektriciteit koopt van de Maryland-centrale en Meta in feite de hele Clinton-centrale in Illinois koopt - want niets zegt "gediversifieerde energieportefeuille" zoals één bedrijf dat de volledige output van een kerncentrale koopt.

Op dinsdag prees het Department of Energy de lening aan als ondersteuning van "betaalbare, betrouwbare stroom voor Amerikaanse huishoudens en bedrijven", hoewel er geen bewijs is dat de nieuwe nucleaire capaciteit de prijzen voor huishoudelijke betalers zal verlagen. De aankondiging van Constellation zegt niet of de projecten de elektriciteitstarieven zullen handhaven of verlagen, en het bedrijf wilde de bewering van de overheid niet bevestigen aan TechCrunch - vermoedelijk omdat "we weten het ook niet zeker" geen geweldig citaat is voor een persbericht.

Hyperscalers, waaronder Google, Amazon en Meta, hebben het elektriciteitsnet afgezocht naar extra capaciteit om hun AI-datacenters te ondersteunen. Techbedrijven betalen fors voor energie en verbinden zich ertoe tientallen miljarden dollars te investeren in de komende jaren. Aangezien stroom een concurrentievoordeel is geworden, is die schatting waarschijnlijk aan de lage kant - want wanneer heeft een techbedrijf ooit zijn eigen toekomstige energiebehoeften onderschat?

Door de kapitaalkosten voor de upgrades te verlagen, zouden de leningen van het Department of Energy de winst van Constellation kunnen verhogen, die van de hyperscalers - of beide. De enige groep die niet expliciet wordt genoemd in de winstverhogende berekening is de huishoudelijke betaler, die vermoedelijk zal blijven genieten van de betaalbare, betrouwbare stroom van het zien stijgen van hun elektriciteitsrekening terwijl een chatbot er gedichten over schrijft.