트럼프 행정부가 컨스텔레이션 에너지에 50억 달러를 대출해 8개 발전소에서 원자력 발전 용량을 1.1기가와트 확장한다. 이 중 7개 시설에서 나오는 추가 전력의 대부분 또는 전부는 이미 구글, 메타, 아마존이 구매했다. 미국 가정과 기업에 '저렴하고 안정적인 전력'을 공급한다는 말이 AI 데이터 센터를 위한 사전 판매된 전력 블록만큼이나 설득력 있게 들리는 이유다.

컨스텔레이션은 이 자금으로 기존 원자로 11기를 '업레이트'할 계획이다. 업레이트는 원자로에서 더 많은 용량을 짜내는 업계 용어로, 주로 고농축 우라늄을 더 많이 사용하고 증가된 전력 수준을 처리할 수 있도록 장비를 업그레이드하는 방식이다. 회사는 구글, 아마존, 메타에 전력을 공급하기 위해 1,080메가와트의 원자력 용량을 추가하는 데 이미 70억 달러 이상을 지출하기로 약속했다고 밝혔다. 아직 확정되지 않은 대출 약정은 프로젝트의 '금융 비용을 낮출 수 있다'고 컨스텔레이션은 보도자료에서 밝혔는데, 이 표현은 50억 달러의 정부 자금에 관한 문장에서 엄청난 역할을 하고 있다.

8개 발전소는 일리노이주 6곳(브레이드우드, 바이런, 클린턴, 드레스덴, 라살, 쿼드시티), 메릴랜드주 1곳(캘버트 클리프스), 펜실베이니아주 1곳(리머릭)이다. 구글은 이미 펜실베이니아 발전소와 일리노이 발전소 4곳의 추가 전력 구매자로 확인됐고, 아마존은 메릴랜드 발전소에서 전력을 구매하며 메타는 사실상 일리노이의 클린턴 발전소 전체를 구매하고 있다. 한 회사가 원자력 발전소 전체 출력을 사들이는 것만큼 '다각화된 에너지 포트폴리오'를 잘 보여주는 것도 없지 않은가.

화요일 에너지부는 이 대출이 '미국 가정과 기업에 저렴하고 안정적인 전력을 공급'하는 데 기여한다고 홍보했지만, 새로운 원자력 용량이 주거용 요금 납부자의 가격을 낮출 것이라는 증거는 없다. 컨스텔레이션의 발표에는 프로젝트가 전기 요금을 유지하거나 낮출 것인지 언급되지 않았고, 회사는 테크크런치에 정부의 주장을 확인해주지 않았다. 아마도 '우리도 잘 모르겠다'는 보도자료 인용문으로는 별로 좋지 않기 때문일 것이다.

구글, 아마존, 메타를 포함한 하이퍼스케일러들은 AI 데이터 센터를 지원하기 위해 추가 용량을 찾아 전력망을 샅샅이 뒤지고 있다. 기술 기업들은 향후 몇 년간 수백억 달러를 투자하며 전력에 막대한 비용을 지불하고 있다. 전력이 경쟁 우위가 된 상황에서 그 추정치는 아마도 낮은 편일 것이다. 기술 기업이 미래 에너지 수요를 과소평가한 적이 언제 있었던가?

업그레이드의 자본 비용을 낮춤으로써 에너지부의 대출은 컨스텔레이션의 이익, 하이퍼스케일러의 이익, 또는 둘 다를 높일 수 있다. 이익 증대 계산에서 명시적으로 언급되지 않은 유일한 그룹은 주거용 요금 납부자로, 이들은 아마도 챗봇이 시를 쓰는 동안 전기 요금이 오르는 것을 지켜보며 저렴하고 안정적인 전력을 계속 누릴 것이다.