L'administration Trump accorde 5 milliards de dollars de prêts à Constellation Energy pour augmenter la capacité de production nucléaire de 1,1 gigawatt sur huit centrales. La majeure partie ou la totalité de l'électricité supplémentaire produite par sept de ces installations a déjà été achetée par Google, Meta ou Amazon — car rien ne dit mieux « une énergie abordable et fiable pour les foyers et les entreprises américains » qu'un bloc d'électricité pré-vendu pour des centres de données d'IA.

Constellation prévoit d'utiliser ce financement pour « surclasser » 11 réacteurs existants — un terme du secteur pour tirer davantage de capacité d'un réacteur, souvent en utilisant de l'uranium plus fortement enrichi et en modernisant l'équipement pour supporter les niveaux de puissance accrus. L'entreprise affirme s'être déjà engagée à dépenser plus de 7 milliards de dollars pour ajouter 1 080 mégawatts de capacité nucléaire afin de fournir de l'électricité à Google, Amazon et Meta. Cet engagement de prêt, qui n'a pas encore été finalisé, « pourrait réduire les coûts de financement » des projets, a déclaré Constellation dans un communiqué de presse — une phrase qui porte beaucoup de poids dans une annonce portant sur 5 milliards de dollars d'argent public.

Les huit centrales comprennent six dans l'Illinois (Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, La Salle et Quad Cities), une dans le Maryland (Calvert Cliffs) et une en Pennsylvanie (Limerick). Google est déjà l'acheteur confirmé de l'électricité supplémentaire de la centrale de Pennsylvanie et de quatre centrales de l'Illinois, tandis qu'Amazon achète l'électricité de la centrale du Maryland et que Meta achète effectivement la totalité de la centrale de Clinton dans l'Illinois — car rien ne dit mieux « un portefeuille énergétique diversifié » qu'une entreprise achetant la production entière d'une centrale nucléaire.

Mardi, le département de l'Énergie a vanté ce prêt comme soutenant « une énergie abordable et fiable pour les foyers et les entreprises américains », bien qu'aucune preuve n'indique que cette nouvelle capacité nucléaire fera baisser les prix pour les abonnés résidentiels. L'annonce de Constellation ne précise pas si les projets maintiendront ou réduiront les tarifs d'électricité, et l'entreprise n'a pas confirmé l'affirmation du gouvernement à TechCrunch — probablement parce que « nous ne sommes pas sûrs non plus » ne fait pas une bonne citation de communiqué de presse.

Les hyperscalers, dont Google, Amazon et Meta, parcourent le réseau à la recherche de capacité supplémentaire pour alimenter leurs centres de données d'IA. Les entreprises technologiques paient généreusement pour l'énergie, engageant des dizaines de milliards de dollars au cours des prochaines années. Étant donné que l'électricité est devenue un avantage concurrentiel, cette estimation est probablement basse — car quand une entreprise technologique a-t-elle déjà sous-estimé ses propres besoins énergétiques futurs ?

En abaissant le coût du capital pour ces mises à niveau, les prêts du département de l'Énergie pourraient gonfler les bénéfices de Constellation, ceux des hyperscalers — ou les deux. Le seul groupe explicitement absent de ce calcul de rentabilité est l'abonné résidentiel, qui continuera vraisemblablement à profiter de l'énergie abordable et fiable en regardant sa facture d'électricité augmenter pendant qu'un chatbot écrit des poèmes à ce sujet.