Anthropic heeft het grootste deel van deze week in een koortsachtig spel van digitale whack-a-mole doorgebracht nadat de Trump-administratie het bedrijf abrupt beval de toegang tot zijn nieuwste AI-modellen te blokkeren voor alle buitenlandse staatsburgers – inclusief gebruikers die zich fysiek in de VS bevinden en, ongemakkelijk, de eigen werknemers van het bedrijf. Het resultaat: Fable 5 en Mythos 5 werden voor iedereen geblokkeerd, wat een beetje is als het verbieden van de kleur blauw omdat sommige mensen het zouden kunnen misbruiken.
"Voor zover ik weet, is dit de eerste keer dat Amerikaanse exportcontroles zijn gebruikt om de toegang tot een AI-model op deze manier te controleren," zei Hanna Dohmen, een senior onderzoeksanalist aan het Center for Security and Emerging Technology van Georgetown University. Dat komt waarschijnlijk omdat exportcontroles oorspronkelijk waren ontworpen voor dingen die je op je voet kunt laten vallen, zoals wapens en hardware, niet voor vage digitale diensten die in de cloud leven en vragen over recepten beantwoorden.
De Trump-administratie heeft de juridische basis voor het bevel niet openbaar uitgelegd, maar op de website van Anthropic staat dat de regering zich beriep op "nationale veiligheidsautoriteiten" en zorgen over een "jailbreak" die mogelijk door aan China gelinkte groepen zou worden gebruikt. (Anthropic merkte ook, met wat men zich voorstelt als een vermoeide zucht, op dat de betreffende jailbreak gebruikers niet echt in staat stelde alle veiligheidsmaatregelen te omzeilen.) Experts zeggen dat de episode ongekend is en een onzekere fase in AI-governance blootlegt – of, zoals Andrew Reddie, een professor aan de Goldman School of Public Policy van UC Berkeley, het verwoordde: "Om te zeggen dat dit een onrustig gebied is van exportcontroleregelgeving zou een understatement zijn."
Het probleem is dat traditionele exportcontroles betrekking hebben op discrete dingen zoals software, broncode of 3D-geprinte wapenbestanden – items die je kunt kopiëren, downloaden of overdragen. AI-modelgewichten (de kerndata die een model laat tikken) werden kort onder Joe Biden gecontroleerd, maar de Trump-administratie liet dat idee in haar tweede termijn varen. Het Anthropic-bevel richt zich echter op iets vagers: gebruikers ontvangen geen modelgewichten of broncode; ze krijgen alleen chatbotantwoorden. De "export" zou specifieke informatie kunnen zijn die door de modellen wordt geproduceerd, of de toegang zelf – maar externe toegang tot clouddiensten is een bekend gat in de huidige regels, een gat dat het Congres probeert te dichten via wetgeving die nu door de Senaat gaat.
Als Anthropic werd geviseerd omdat Mythos en Fable uniek capabel zijn, roept het bevel voor elk ander grensverleggend lab – OpenAI, Google, Meta, xAI en de rest – voor de hand liggende vragen op. Als het om specifieke veiligheidsproblemen ging, moet de overheid uiteenzetten welke bescherming zij voldoende acht. En als Anthropic eruit werd gepikt vanwege zijn moeizame relatie met de Trump-administratie, wordt het bevel nog moeilijker te begrijpen. Hoe dan ook, experts zeggen dat dit geen duurzame manier is om grensverleggende AI te beheren, vooral niet als de VS zijn wereldwijde voorsprong wil behouden. Reddie vatte het samen: "In zekere zin maakt deze episode de onhoudbaarheid van het bestaande governance-regime duidelijk."
Dit alles wijst op hetzelfde probleem: De Trump-administratie wil AI op twee manieren – een niet-bemoeizuchtige steun voor Amerikaanse technologie, maar ook ad hoc, onverklaarde bevelen die een nationale kampioen dwingen zijn grensverleggende modellen terug te trekken. Als Washington wil controleren wie toegang heeft tot krachtige AI-systemen, moet het zeggen hoe, en bedrijven een echte kans geven om voor de lancering te voldoen. Anders loopt de VS het risico achter te raken in de AI-wedloop, wat zonde zou zijn voor een land dat er trots op is de eerste te zijn in, nou ja, alles.