Eerder deze zomer kondigde Travis Kalanicks Atoms een financieringsronde van 1,7 miljard dollar aan, geleid door Andreessen Horowitz. Maar zelfs na het ophalen van die megaronde bleef de Uber-oprichter nogal vaag over wat hij eigenlijk van plan was. Typische Kalanick-move: een berg geld ophalen en dan geheimzinnig doen.

Nu biedt een artikel in de Financial Times meer details over Atoms' doelen. De startup bereidt zich naar verluidt voor op een wervingsgolf en overnames die er een grote speler in de autonome voertuigindustrie van zouden kunnen maken. Want niets zegt 'onafgemaakte zaken' als terugduiken in de wereld van het ritjes delen, maar deze keer zonder menselijke chauffeurs.

Sterker nog, de FT meldde dat Atoms met Uber heeft gesproken over hoe het ritjesbedrijf de robotaxitechnologie van de startup zou kunnen gebruiken. (Uber heeft al samengewerkt met een lange lijst van autonome voertuigbedrijven, dus wat is er nog één meer?) Het rapport merkte ook op dat Uber 100 miljoen dollar heeft geïnvesteerd in Atoms - een bedrag dat eerder door TechCrunch werd bevestigd. Ja, het bedrijf dat Kalanick heeft opgericht, investeert nu in zijn nieuwe onderneming. Het is alsof een ex investeert in je nieuwe startup na een rommelige breuk.

Hoewel bronnen benadrukten dat robotaxi's niet het hele plan van Atoms vormen, lijkt deze richting consistent met Kalanicks beschrijving van de ronde als 'onafgemaakte zaken'. Onafgemaakte zaken inderdaad: Kalanick vertrok bij Uber te midden van een schandaal, en Levandowski, zijn voormalige zelfrijdende autochef, werd veroordeeld voor het stelen van bedrijfsgeheimen. Maar hé, geen harde gevoelens, toch?

Het past ook bij Atoms' overname van Pronto, een autonome mijnbouwstartup geleid door Uber's voormalige zelfrijdende autochef Anthony Levandowski. (Levandowski werd veroordeeld voor het stelen van bedrijfsgeheimen en veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf, maar werd later gratie verleend door president Donald Trump.) Dus Atoms is eigenlijk een reünietour voor Uber's alumni van autonome voertuigen, minus de ene kerel die nog steeds in juridisch heet water zit. Wacht, Levandowski is er eigenlijk wel. Dus het is een volledige reünie, compleet met een presidentiële gratie als partijcadeau.