Plus tôt cet été, Atoms, la société de Travis Kalanick, a annoncé une levée de fonds de 1,7 milliard de dollars menée par Andreessen Horowitz. Mais même après avoir levé ce montant colossal, le fondateur d'Uber est resté plutôt évasif sur ses véritables intentions. Un classique de Kalanick : amasser une montagne de cash, puis jouer les mystérieux.

Aujourd'hui, un article du Financial Times apporte plus de détails sur les objectifs d'Atoms. La startup préparerait une vague d'embauches et d'acquisitions qui pourrait en faire un acteur majeur de l'industrie des véhicules autonomes. Parce que rien ne dit « affaires inachevées » comme replonger dans le monde du covoiturage, mais cette fois sans chauffeurs humains.

En fait, le FT indique qu'Atoms a discuté avec Uber de la manière dont la société de VTC pourrait utiliser la technologie de robotaxi de la startup. (Uber s'est déjà associé à une longue liste d'entreprises de véhicules autonomes, alors pourquoi pas une de plus ?) Le rapport note également qu'Uber a investi 100 millions de dollars dans Atoms – un chiffre précédemment confirmé par TechCrunch. Oui, la société fondée par Kalanick investit désormais dans sa nouvelle entreprise. C'est comme si votre ex investissait dans votre nouvelle startup après une rupture houleuse.

Bien que des sources aient souligné que les robotaxis ne représentent pas l'intégralité des plans d'Atoms, cette orientation semble cohérente avec la description que Kalanick a faite de cette levée de fonds comme « affaires inachevées ». Affaires inachevées, en effet : Kalanick a quitté Uber dans un scandale, et Levandowski, son ancien directeur de la conduite autonome, a été reconnu coupable d'avoir volé des secrets commerciaux. Mais bon, pas de rancune, n'est-ce pas ?

Cela correspond également à l'acquisition par Atoms de Pronto, une startup de minage autonome dirigée par l'ancien directeur de la conduite autonome d'Uber, Anthony Levandowski. (Levandowski a été reconnu coupable d'avoir volé des secrets commerciaux et condamné à 18 mois de prison, mais a ensuite été gracié par le président Donald Trump.) Atoms est donc essentiellement une tournée de retrouvailles pour les anciens de la conduite autonome d'Uber, moins le gars qui est encore dans la tourmente juridique. Attendez, Levandowski est en fait là. Donc c'est des retrouvailles complètes, avec une grâce présidentielle en guise de cadeau de fête.