SpaceX heeft donderdag abrupt de tweede poging tot lancering van zijn opgewaardeerde Starship-raket afgebroken, slechts enkele ogenblikken nadat de booster ontbrandde in het complex van het bedrijf in Zuid-Texas.

CEO Elon Musk zei in een bericht op X dat "[s]ommige motoren niet startten, wat een automatische lanceeronderbreking veroorzaakte" en dat het bedrijf het over "hopelijk een paar dagen" opnieuw zou proberen. SpaceX hoopte zijn eerste derde-generatie Starlink-satellieten de ruimte in te lanceren - hoewel ze ongeveer 20 minuten na inzet zouden moeten verbranden, aangezien Starship nog niet heeft aangetoond de aardbaan te kunnen bereiken.

Dit is ook SpaceX's eerste Starship-testlancering sinds het bedrijf op 12 juni naar de beurs ging in de grootste IPO ooit. Het bedrijf haalde meer dan 85 miljard dollar op in de transactie en raakte kortstondig aan de waarderingen van Amazon en Microsoft, hoewel het aandeel gestaag is gedaald in de tussenliggende maand.

Op donderdag sloot de aandelenkoers van SpaceX onder de IPO-prijs van 135 dollar. Het aandeel daalde meer dan 4% in de nabeurshandel na de afgebroken lancering.

SpaceX probeerde terug te keren naar de vlucht slechts enkele weken na de allereerste lancering van Starship V3 in mei. Die missie was een gemengd succes.

Van de lanceerplaats komen met de eerste versie van een nieuw opgewaardeerde raket was een grote stap vooruit, en het bedrijf kon een aantal Starlink-simulatoren in de ruimte plaatsen. Maar de Super Heavy-boosterfase leed een storing voordat het een gesimuleerde landing in de Golf van Mexico kon proberen, wat leidde tot een door de FAA bevolen onderzoek naar wat er misging. (De FAA gaf het bedrijf eerder deze week toestemming om Starship weer te laten vliegen nadat het een aantal oorzaken en oplossingen voor de boosterstoring had geïdentificeerd.)

De bovenste trap van Starship verloor ook een motor op weg naar het inzetten van de Starlink-simulatoren tijdens de mei-missie. De bovenste trap kon zijn eigen gesimuleerde landing boven water zonder problemen uitvoeren.

SpaceX hoopte donderdag een volgende stap vooruit te zetten door de V3 Starlink-satellieten te lanceren. De opgewaardeerde Starship en Starlink zijn essentieel voor SpaceX's ongelooflijk ambitieuze plannen om te bewijzen dat het concept van "orbitale datacenters" zowel technologisch als economisch levensvatbaar is. Starlink is ook de grootste inkomstenbron en het enige winstgevende deel van SpaceX's bedrijf.

De lanceerpoging van donderdag leek prima te verlopen, met slechts een korte pauze in de aftelling op T-minus één minuut voor de geplande lancering. Die pauze werd snel opgeheven en de aftelling hervatte.

Toen de aftelling afliep, werd het wateroverstromingssysteem van het lanceerplatform geactiveerd en begon de boosterfase zichtbaar zijn motoren te ontsteken - alleen om alles plotseling stil te leggen. Graphics op SpaceX's uitzending leken te tonen dat vier van de nieuwe Raptor-motoren van het bedrijf niet ontbrandden bij ontsteking.

SpaceX moet nu alle drijfgassen uit zowel de Super Heavy-booster als de bovenste trap halen, voordat wordt bepaald wat er precies misging op donderdag.